Едва отметив краем глаза, как валится объятый пламенем Ju-88A-4 с разбитой кабиной, заляпанной кровью, Леопард взял ручку на себя, выравнивая «Аэрокобру». Через мгновение непроницаемая серая пелена, казалось, налипла на стекла кабины. Остальные три краснозвездных истребителя так же эффективно завершили свои атаки. Еще два двухмоторных бомбардировщика вошли в свое последнее пике. Третий стал неуклюже разворачиваться со снижением, волоча за собой черный шлейф дыма.

После внезапного удара «аэрокобр» советские летчики за счет накопленной на пикировании скорости скрылись в облаках.

Но остальные бомбардировщики продолжали лететь к цели.

– Хорошо, ребята – еще заход!

Разворот с большим креном и перегрузкой! Две пары «кобр» вываливаются из облаков и жалят огненными жалами «крестоносцев». Но пилоты прикрытия уже сообразили, что к чему, и теперь «лобастые» «Фокке-Вульфы-190» развернулись наперерез краснозвездным «аэрокобрам». Завязалась жаркая и беспощадная воздушная схватка.

«Фокке-Вульф-190» был создан еще в 1942 году, и в Великой Отечественной войне впервые участвовал в битве под Сталинградом в ноябре – декабре того же года. В свое время летчик-штрафник Александр Волин специально охотился на новейший на тот момент истребитель люфтваффе в ледяном аду на Волге.

Но к 1943 году FW-190 стал настоящим «универсалом». Еще в начале своей карьеры «Фокке-Вульф-190» продемонстрировал необычную гибкость применения для решения различных задач на поле боя, а не только в качестве истребителя. Еще к концу осени 1942 года с возрастанием роли штурмовой авиации и быстрым устареванием основного «пикировщика» «Юнкерс» Ju-87 было решено запустить в производство вариант Fw-190-F для непосредственной поддержки сухопутных войск. Первоначально планировалось создать на базе Fw-190A-4 разведчик Fw-190E-1, но с этой задачей справлялись истребители Fw-190A-3 и А-5 с набором разведывательной аппаратуры «R4», включившим одну фотокамеру Rb-75/30 или два аэрофотоаппарата Rb-12,5. В результате работы по Fw-190E-1 были прекращены.

Первый настоящий штурмовой вариант Fw-190F-2 появился весной 1943 года. В качестве базы для него использовался тяжелый истребитель Fw-190 – A-5. Вооружение осталось тем же, а бомбодержатель часто был только один – ЕТС-501. Был установлен новый фонарь, больше отвечающий требованиям пилотов к обзору во время штурмовки. К этому времени вместе с другими машинами в качестве штурмовиков на Восточном фронте во 2-й группе 1-й штурмовой эскадры были задействованы Fw-190A-4/U3. Подразделения с этими машинами использовались в воздушном командовании «Дон» и в 4-м Воздушном флоте.

В начале лета 1943 года со сборочной линии «Арадо» в Варнемюнде стал сходить Fw-190F-3, выпускавшийся параллельно с F-190A-6 и имевший такое же облегченное крыло. Вооружение не изменилось, но бомбодержатель ETC-501 под фюзеляжем сменился на ЕТС-250, способный поднять 250-килограммовую бомбу или 300-литровый подвесной топливный бак. Вариант Fw-190F-3/R1 отличался от базовой модели четырьмя крыльевыми держателями ЕТС-50. Были выпущены и два десятка «фокке-вульфов» Fw-190F-3/R3, несшие под крыльями 30-миллиметровые пушки МК-103.