«Встретив у линии фронта шестерку «Мессершмиттов», Клубов «соколиным ударом» сбил ведущего и вместо немедленного ухода вверх попытался поджечь второго. Но его пара сама попала под огонь противника. Самолет Карпова загорелся, и он выбросился с парашютом. Клубов прикрыл ведомого. Не дал врагу стрелять по нему в воздухе. Крутился в бою он с такими перегрузками, что деформировался самолет. Нелегко, видать, было Клубову. Его машина получила десятки пулевых пробоин, были перебиты тяги рулей глубины. Всех удивляло, как он смог отбиваться от пятерки «Мессершмиттов», прилететь и сесть на поврежденном самолете.
«Понял теперь, что такое «свободная охота»? – спросил я его на следующий день. – Тут надо действовать хитро: обмануть противника, внезапно нанести удар и уходить, пока сам не превратился в дичь…»[73]
– Да, вот только перехитрить немецких летчиков – дело непростое…
– Что ж, мы тоже не лыком шиты!
– А как ты считаешь, Саша, в «свободной охоте» можно атаковать наземные цели? Или лучше только самолеты противника?
– Если в себе уверен, то и наземные цели атакуй. Только боекомплект не весь расходуй, оставляй на случай воздушного боя. Штурмовые действия истребителей по наземным целям не раз наносили большой урон врагу. Однажды пара разведчиков нашего полка передала по радио о выходе из Осипенко по приморской дороге на Ногайск большой колонны. Моя восьмерка как раз готовилась к вылету. Мы тут же пошли на штурмовку.
С целью обеспечения внезапности удара я повел группу над морем, в пятнадцати-двадцати километрах от берега. Решил зайти на колонну с запада. Обойдя мористее, мы застали ее в движении. Противник не ожидал нападения с запада.
Первый удар группа нанесла внезапно. Сопровождавшие колонну зенитчики даже не успели открыть огонь. Я с ходу расстрелял легковую автомашину, в которой, видимо, ехало начальство. При последующих атаках поджег цистерны с горючим, бензовозы и мощные грузовики типа «Шкода» с бочками в кузовах. Летчики звена поражали автомашины, стреляли по гитлеровским солдатам. А звено Клубова своим огнем подавило зенитки, а затем перенесло огонь на автомашины.
Расстреляв все боеприпасы, наша группа взяла курс домой. На дороге пылали десятки машин, поднимались к небу столбы черного дыма…[74]
– Мы недавно так немецкие эшелоны проштурмовали на станции Ясиноватая.
Покрышкин кивнул:
– Слышал об этом, в сводке по дивизии передавали.
Оба летчика замолчали. Каждый думал о своем. Они были знакомы еще по Кубани, где воевали вместе. Не раз встречались в воздухе и на земле, а однажды бывший штрафник Александр Волин выручил пару Александра Покрышкина и Георгия Голубева в воздушном бою.
…Пара краснозвездных «Аэрокобр» с красными «носами» – коками винтов – отбивалась от шестерки «мессеров». Сражались советские истребители просто виртуозно. По энергичной, с большими перегрузками, манере пилотирования было видно, что в кабинах самолетов с бортовыми номерами 100 и 55 – настоящие асы. Они вдвоем своим мастерством уравняли шансы в смертельной воздушной мясорубке с втрое превосходящим противником! Однако, когда на горизонте появилось еще с полдюжины черных точек, стало ясно, что дело для пары советских асов принимало весьма скверный оборот.