К первой странице была прикреплена маленькая карточка. Она уже пожелтела, и углы у нее раскрошились.
Почерк был знакомый, очень знакомый, несмотря на время. Дата на записке была 250-летней давности. Я вздрогнул, и глаза вдруг застлали слезы. Не было причины подозревать, что она жива. Но я не знал наверняка, что она уже мертва, пока не увидел эту дату.
– Уильям, что с тобой?
– Оставь меня, Чарли, на минутку. – Я вытер слезы и закрыл папку. Не стоило даже читать проклятую записку.
Пусть призрак прошлой жизни останется позади.
Но письмо из могилы – тоже все-таки письмо. Я снова раскрыл папку.
«11 октября 2878 г.
Уильям,
Все это будет в твоем досье, но ты можешь в него и не заглянуть, поэтому я позаботилась, чтобы ты узнал.
Я жива, как видишь. Может, и ты вернешься. Найди тогда меня.
Я знаю, что ты у Сад-138 и не вернешься еще лет двести. Это не беда. Я лечу на планету под названием Средний Палец, это пятая планета системы Мицара. Два коллапсарных прыжка, десять месяцев субъективного времени. Средний Палец – это что-то вроде Ковентри для гетеросексуалов.
Неважно. Мы, я и еще пятеро «стариков», сложили наши накопления и купили у ИСООН крейсер. Мы используем его как машину времени. Итак, я в субсветовом челноке и жду тебя Челнок уходит на пять световых лет от Среднего Пальца и возвращается обратно Очень быстро За десять лет я старею на месяц. Если ты вернешься в срок, мне будет всего двадцать восемь Поспеши!
Мне никто не нужен, кроме тебя. И мне все равно, девяносто тебе лет или тридцать. Если я не смогу быть тебе женой, я буду твоей сиделкой Мэригей»
– Бармен, простите, на минутку…
– Слушаю вас, майор.
– Вы знаете такое название – Средний Палец? Планета еще существует?
– Конечно, куда же она денется? – Логичный вопрос – Очень приятное место. Планета-сад. Некоторые считают, что там скучновато.
– А зачем ты спрашиваешь? – поинтересовался Чарли Я протянул бармену свой пустой стакан.
– Я понял, куда мы с тобой полетим.
Эпилог
«Нью Войс». Центрус. Средний Палец, 24б 11.02.3143
«Первый ребенок в семье ветеранов»
«…В прошлую пятницу у Мэригей Поттер-Манделла родился первенец (мальчик, вес 3,0 кг).
Считается, что Мэригей – второй старейший житель Среднего Пальца. Она родилась в 1977 году Она прошла почти сквозь всю Бесконечную войну и еще 261 год ждала своего мужа, находясь в субсветовом челноке. Ребенка, имя которому родители еще не дали, помогала принимать на дому друг семьи Поттеров-Манделла доктор Диана Алсевер-Мур».