- Южный, я жаворонок 3 столкнулся с птицей, аппарат поврежден, мне нужна помощь. Буду тянуть домой сколько смогу! - крикнул он в микрофон.

  - Вас понял! Держись! Аварийно-спасательная группа вылетает! - немедленно послышался взволнованный голос РП.

  Двигатель чихал, пускал черный дым, аппарат трясся, словно в припадке Паркинсона, но проработал пару минут, пока пилот отчаянно сражался с трапецией. Этого времени хватило, чтобы, протянуть несколько километров на север. Наконец двигатель последний раз татакнул и заглох. Внизу простиралась выжженная солнцем степь. Пронзительная тишина, лишь насмешливо воет встречный ветер. Тот, кто думает, что заглохший двигатель для мотодельтоплана, неразрешимая проблема, тот ошибается. Главное, чтобы внизу простиралась ровная поверхность, куда можно мягко спланировать. Несколько долгих секунд Сергей отчаянно боролся за свою жизнь и спасение аппарата. Наконец касание земли. Мотодельтоплан запрыгал по невидимым из-за травы кочкам, проехал недалеко, замер, остатки пропеллера перестали вращаться. Только после этого пилот разрешил себе облегченно выдохнуть. Как он станет выбираться, вооруженные убийцы, это все потом. Как всегда, выкрутится, он везучий!

  Сергей трясущимися от волнения руками отстегнул ремни, спустился с кресла на покрытую высохшей травой землю, слегка пошатнулся. Оглушительно стрекочут степные цикады, крепнущий ветер подымает горячую пыль, гонит по выжженной солнцем земле спутанные клубки перекати-поля. Первым делом осмотрел мотодельтоплан. Одна из лопастей винта примерно посредине обломана, из поврежденного топливного трубопровода еще течет тонкая струйка бензина. К корпусу двигателю сверху прилипли измазанные в крови перья неудачливой птицы. Машинально смахнув их с движка, он брезгливо поморщился и вытер руки о брючину. Так, а что бандиты? Сергей торопливо оглянулся по сторонам, подняв руку козырьком к глазам. До горизонта высохшая под знойным солнцем, пропахшая пыльным ковылем степь. Многочисленные стада животных, среди которых прятались степные бандиты, в паре километров позади. В сотне метров правее вздымается ввысь, господствуя на окружающей местностью, небольшой, но с крутыми склонами холм. На его вершине высится памятник неведомых эпох - надгробный камень в форме застывшего идола - обатаса, человекообразного существа с обвисающими усами и чашей в руке. Починить мотодельтоплан и стартовать возможно, вот только времени на ремонт нет. Бандиты вряд ли будут ждать. Десяти минут им хватит, чтобы прискакать к месту крушения.

  Что делать? Попытаться убежать? Всего результатов - умрешь уставший. На плоской равнине конники догонят пешего на раз, заарканят в плен или нафаршируют стрелами. От пистолета, даже современного, против десятков или даже сотен бандитов в голой степи, проку мало, всех не перебьешь. Искать место где можно укрыться и дождаться помощи? Нет такого в плоской, словно доска, степи, а заросшая вечнозелеными соснами долина Тобольки отсюда далеко... Сергей вспомнил фотографии погибших страшной смертью геологов. Их в обязательном порядке показывали военнослужащим и сотрудникам полиции. Искаженные нечеловеческим страданием лица несчастных, тела, изуродованные средневековыми пытками. Ноги похолодели, а спина, несмотря на палящее солнце, покрылась липким, противным потом. Сергей изо всех сил, так что побелели костяшки, стиснул кулаки. Первый, самый сильный шок наконец прошел, он почувствовал, что страх и паника отступили. Глубоко выдохнув, он понял, что готов к бою. 'Степные шакалы думают, что поймали добычу? Они не учли одного, я не любимая ими мертвечина и, если что, многих из них отправлю нежиться с гуриями.'