– Неплохо у них получается, – сказал Флинт одобрительно, понаблюдав вместе с министром за действиями северного спецназа российского военно-морского флота.
– Они помешали нам подойти к их ледоколу ближе, – буркнул Гербигер.
– Где ледокол?
– Возвращается, ведя за собой фрегат «Стремительный».
– Почему?
– Почему возвращается? Очевидно, он сделал своё дело.
– Какое?
Гербигер покосился на Флинта.
– Мы считаем, сэр, – поспешил ему на выручку капитан «Трампа», – что русские запустили батиплав «Краб» и не стали ждать его возвращения.
– Бросили подводников?
– У них свои расчёты.
– Где наш «Мистик»?
– По последним данным, он в сопровождении «Канзаса» уже подходит к месту расположения объекта «Буфер».
– Дайте связь с субмариной.
Гербигер пожевал губами, пребывая в нерешительности.
– У нас нет связи с субмариной, сэр, – снова помог ему Флинт.
Уилсон побагровел, едва сдерживаясь, прошипел с интонацией удава:
– Немедленно… обеспечить!
Адмиралы переглянулись, Флинт дал знак офицеру связи.
– Попробуем через спутник, но не гарантирую.
– У нас есть в запасе ещё один подводный беспилотник?
– Так точно, сэр, два резервных, один на борту «Альянса», второй на судне поддержки «Кантор».
На Уилсона снизошло откровение.
– А что, если мы потопим их авианосец? Как утопили китайскую яхту? По габаритам они схожи?
Адмиралы, а вместе с ними операторы на мостике и офицеры, услышавшие слова министра, оторопело уставились на него.
– Сэр! – заплетающимся языком промямлил Гербигер, изменившись в лице. – Они же… ответят! И вооружены русские не хуже…
– Вы боитесь, адмирал?
– Нет, но… они в последнее время не уступают нам ни в чём…
– Боитесь, дружище, – усмехнулся Уилсон. – А зря, никто не догадается, почему утонул их крейсер, у них нет технологий, подобных нашим.
– Но, сэр… для такого действия нужно разрешение Госдепа… или президента.
– У меня есть согласие президента, – скривил губы Уилсон. – Он лично дал мне карт-бланш на проведение любых маневров в Арктике, способствующих выдворению русских с севера.
– Но мы, по сути, действуем в их секторе ответственности…
– Плевать! «Альянс» далеко от нас?
– В двадцати милях.
– А от русских?
– Он направляется в нашу сторону… но, скорее всего, он миль на десять ближе к русским, чем мы.
– Капитана на связь! И кофе.
Заказанное Уилсоном кофе принесли мгновенно, в то время как ответ капитана судна «Альянс» пришлось ждать несколько минут.
Уилсону поднесли наушники.
– Капитан Скайлс, сэр.
– Секдеф Уилсон, – сказал министр небрежно. – Капитан, как быстро вы сможете спустить на воду беспилотник, установив на него «испаритель»?
– Сэр, мы потеряли два робота… – проблеял Скайлс огорошенно.
– Я спрашиваю, как быстро?
– Три-четыре часа.
– Отправляйте немедленно! Цель – русский авианосец! Точные координаты вам предоставят. У вас два часа!
Скайлс не сразу нашёлся, что ответить:
– Я могу сослаться… на ваш приказ, сэр?
– Запишите в бортовой журнал, если вам от этого станет легче. Я отвечаю за всё!
– Слушаюсь, сэр.
– Ещё кофе, – приказал Уилсон, у которого вдруг поднялось настроение, несмотря на смену погоды; низко висящее солнце закрыли облака, подул ветер, матросы на палубе надвинули капюшоны.