Макауэлл повернул рули. «Мистик» плавно двинулся прочь от горы с двумя водолазами.

Внезапно всё изменилось. Тишину в кабине батиплава нарушил сдавленный вопль офицера связи субмарины:

– На борту «М» – внимание! У нас гости!

– Не понял?! – отозвался Макауэлл, бегая глазами по экранам контроля. – Какие гости?

– Чужая мини-лодка!

– Русские?!

– Вероятно.

– Вы же говорили, что русские безнадёжно отстали.

– Мы её сейчас утопим!

– Мои пассажиры уже вышли наружу…

– Тем более надо быстрее разделаться с гостями. Опуститесь чуть ниже, свяжитесь с водолазами, предупредите.

Ошеломлённый известием Макауэлл повёл «Мистик» прочь от пирамиды, опуская аппарат к самому дну океана, связался с Фрайером:

– Полковник, русская субмарина! Кэп «Канзаса» намеревается её потопить. Может, вернётесь?

– К чёрту! – донёсся хриплый, воющий помехами голос Фрайера. – Мы начали отсчёт. Пока вы будете сбивать русских, мы пройдём в Буфер.

– Я буду ждать.

На экранах контроля нарисовался двойной силуэт небольшого подводного аппарата, подобного «Мистику».

– «Краб», наверно, – предположил бортинженер. – Или «Русь». Размеры как у нашей машины.

Из-за массива пирамиды высунулся «нос кита» – субмарины «Канзас», выплюнул стрелочку торпеды.

– Сейчас они его накроют… пипец русским…

Но случилось непредвиденное! Наперерез торпеде метнулся светлый треугольник, раздался взрыв, и «Мистик» толкнула волна сотрясений и низкого гула, он закачался из стороны в сторону и заскрипел.

– Дьявол! Что произошло?! – вцепился в штурвал Макауэлл.

– Торпеду подбили… кажется…

– Кто?!

– Глубинная тварь… в виде ската… мы встречались…

– Чарльз! Полковник! – позвал Макауэлл.

Фрайер не ответил.

– Они нас не слышат, – пробормотал Киршнер.

У основания пирамиды сверкнул огонь, поднялась туча мути, скрывая водолазов. Они взорвали свой заряд.

Закричал бортинженер:

– Кэп, ещё одна торпеда!

«Канзас» выстрелил второй раз.

Но и эта торпеда не дошла до цели. Стрелка чужой торпеды, движущаяся с гораздо большей скоростью, вылетела из тёмных океанских глубин и поразила торпеду «Канзаса». Сверкнуло ежастое алое пламя ещё одного взрыва, мощней первого.

«Мистик» подхватила ударная волна, закружила, воткнула в бугры ила. Макауэлл вылетел из кресла, едва не сломав себе шею. В кабине погасли лампы, пиликнул сигнализатор аварийного режима.

– Кэп! – закричал Киршнер. – Двигатели накрылись!

Макауэлл добрался до кресла, – пол кабины торчал косо, – включил устройство связи:

– Док! Лебовски! Дэшил!

Ни один член спецгруппы не ответил.

– Капитан! – позвал Макауэлл командира субмарины.

Но и на этот раз ему никто не ответил.

Субмарина, призванная охранять батиплав и всемерно содействовать миссии покорения гиперборейского наследия, сбежала…

Уилсон никогда не был на борту авианосца, и «Трамп» поразил его масштабами вооружения, формой, габаритами и наличием чуть ли не сотни боевых самолётов, среди которых были и новейшие «Рапторы» в корабельном исполнении. Прогулявшись на электрокаре вместе с главкомом Северного флота и капитаном авианосца по палубам корабля, самая длинная из которых – со взлётно-посадочными полосами – достигала трёхсот двадцати метров, он проникся величием американской нации и почувствовал себя хозяином положения. Достижения русских корабелов, моряков и подводников перестали давить на его психику, взлетевшую на вершину высокомерия и воинственности. Всё-таки численность команды «Трампа» превышала две с половиной тысячи человек, и, по его мнению, этого было достаточно, чтобы справиться со всем русским, а заодно и китайским флотами.