– Почему же не сообщил?
– Сообщил кому надо.
– А мне не надо?
– Тебе я рассказать все подробности моего заплыва просто не успел. Скат меня не тронул. Но я уверен, что он контролирует воды Арктики.
– Это точно был скат? – спросил Титов. – Может, ещё один НПО?
– Точно скат.
Ковалёв покачал головой.
– Антарктические фагоцитолы охраняли Купол атлантов, их появление в водах Арктики проблематично… либо и те, и другие пользовались одной и той же техникой.
– Я лично видел с десяток НПО, – сказал Титов. – Могу принести записи НПО, накопленные за последние полсотни лет. Сами убедитесь. Я специально взял их с собой. Среди них и похожие на скаты объекты есть.
– Несите, – согласился Вербов.
Эксперт сбегал в «гостиницу», принёс диск, и члены экспедиции больше часа просматривали видеоматериалы на экране айпада и слушали аудиозаписи подводных шумов, среди которых действительно встречались странные «космические» звуки, от которых мурашки бегали по коже. На шумы двигателей подводных лодок они не походили.
Начали обсуждать просмотренное.
Но потом в «Клуб» неожиданно заявилась заведующая службой снабжения базы Марина Кожушко, да ещё и не одна, а с двумя молодыми девушками в военной форме, и компания оживилась. Соорудили нечто вроде чайной церемонии, включили музыку, и Лобанов вдруг предложил потанцевать, кинув взгляд на задумчиво сидящих по разные стороны стола Вербова и Вершинину.
– Разрешите, товарищ полковник?
– Да ради бога, танцуйте, если хотите, – очнулась от размышлений женщина.
Экипаж батиплава не стал долго скромничать, и вскоре под блюз и медленные мелодии в тесном помещении «Клуба» начались танцы.
Вербова подмывало пригласить Вершинину, продолжавшую с задумчиво-рассеянным видом пить чай, и задать ей пару каверзных вопросов, но он не решался и делал вид, что беседует с экспертами отряда, подсевшими к барной стойке и обсуждавшими проблемы древних контактов людей с инопланетянами. Слушать их было интересно, и если бы не переживания, захватившие душу с новой силой, Вербов чувствовал бы себя удовлетворённым жизнью. Однако близость Инги мешала сосредоточиться на теме разговора, и Денис ёрзал на стуле и думал лишь о том, как не выглядеть лохом или, что ещё хуже, влюблённым. Пришла трезвая мысль уйти в гостиницу.
Но осуществить её он не успел. Зазвучала другая мелодия, и к нему подошла раскрасневшаяся, выглядевшая девочкой, миловидная Марина, с улыбкой протянула руку.
– Идёмте танцевать, товарищ полковник, а то вы сидите как бука.
Вербов покорно встал, изобразил на лице радость.
Лобанов, наливавший себе чаю, заметил, что Вершинина осталась одна, подскочил к ней, галантно предложил локоть:
– Разрешите, товарищ полковник?
Женщина колебалась мгновение, однако не отказала. Они влились в круг танцующих. В какой-то момент пары оказались рядом, и Лобанов вдруг игриво, с широкой улыбкой, оставив Ингу, отобрал у Вербова Марину.
– Дамы меняют кавалеров!
Ошеломлённые Инга и Денис машинально взялись за руки. Марина засмеялась, посчитав манёвр капитана забавным.
Вербов сказал с запинкой, виновато:
– Это не моя идея…