— Извини, — заставила выдавить себя.

Он хмыкнул. С сожалением и даже печалью.

— Поздно, — кастет на пальцах. – Поехали.

— К-куда?

— Да так… покатаемся немного. Покажу тебе красивое место.

Я смотрела на него, хватаясь за край тумбочки. Щека опухла и болела, запястья тоже. Кеша приблизился на пару десятков сантиметров. Подал мне руку раскрытой ладонью вверх.

— Идём. Или ты снова не хочешь делать то, что я прошу? – склонил голову, приподнял бровь. – Я могу попросить по-другому.

Как бы он ни попросил, это ничего не меняло. Он зверел всё сильнее и сильнее. Сжал руку в кулак, поднял с пола нож и, щурясь, прицелился в меня, как дротиком. Один раз мы компанией ходили играть в дартс. Я, Кеша и ещё двое его знакомых. Тогда он десять раз из десяти попал в центр круга. Я сглотнула, солнечное сплетение стянуло. Резкий выпад. Я закричала – нож сверкнул прямо около моей головы и воткнулся в стену.

— Повторим? – Кеша вытащил его. – Ты хочешь проверить мою выдержку? Она на пределе, Ника. – Собрал ворот кофты и сдёрнул с тумбочки. – На пределе! – шипя, прямо мне в губы. – Хочешь знать, куда мы…

На лестничной площадке стало шумно. Кеша замолк, прищурился, втянул носом, как охотничий пёс. Рывком отшвырнул меня.

— Это ты, сука! Ты! – схватил снова.

Меня оглушило такой пощёчиной, что я отлетела, не удержалась на ногах и повалилась на пол.

— Ты, блядь! Надо было тебя ещё вчера прикончить… Тварь…

— Стоять! Лицом к стене, руки за голову!

Коридор наполнился людьми. Одетые в форму, они были повсюду. У меня всё ещё плыла голова, рот был наполнен кровью, в ушах шумело. Голос Кеши, ругань, мат… Другие голоса… Множество-множество лиц, топот. И…

— Ты за это ответишь, — низкий, бархатный, вкрадчивый.

Наверное, я свихнулась. Глаза застилали слёзы, в висках ныло, а я слышала голос, слышать который не могла.

Подняла тяжёлую голову. И в этот момент один из мужчин повернулся. Резкие черты, твёрдый подбородок, окружённые чёрными ресницами тёмные глаза. Рыдания заглушили стон. Я прижала ко рту ладонь.

Герман приблизился. Ноги его были расставлены на ширину плеч. Возвышаясь чёрной скалой, он заслонил собой всех, кто был в коридоре. И свет тоже заслонил. Или… Заслонил меня и от людей, и от света и… от смерти. Это мне стало ясно, как только я услышала сообщение одного из полицейских в рацию:

— Похоже, мы его взяли. У него кастет. Да… Да, тот самый кастет, информация о котором так и не просочилась в прессу. И ещё в кармане лента. Да… Та самая лента. Теперь ублюдок попляшет…

Как оказалась в спальне, я помнила смутно. Отвёл меня сюда точно не Герман. Высокий, мрачный мужчина ласково, по-отечески поднял с пола, а Герман просто смотрел…

— Этого не может быть, — как мантру повторила я, всё ещё не желая верить, что парень, которому я доверяла, которого хотела попытаться полюбить, и есть тот самый живодёр, заставивший прятаться по квартирам целый город. – Этого не может быть. Не может.

Меня душили слёзы. Чем сильнее приходило понимание, что уже к вечеру меня могло не стать, что меня могло не стать ещё вчера, тем сильнее накатывал озноб.