— Ну, это — отличное объяснение тому, почему распался твой брак. Между мной и Джереми существуют непреодолимые противоречия, поэтому мы с ним никогда не поженимся.

— Любовь — редкое чувство. — Он откинулся на спинку стула. — Джереми не сдается. По-моему, все еще возможно.

— Нет, ибо он не хочет, чтобы его жена работала.

— Неужели было бы настолько ужасно, если бы ты пошла на компромисс ради того, чтобы быть с ним?

— «Ужасно»? — воскликнула она. — Это было бы катастрофой.

— Почему?

— Потому что ни один из нас не был бы счастлив. — Она тряхнула головой. — Ты в самом деле не понимаешь. Позволь мне задать тебе вопрос. Представь, что после стольких лет, когда ты делал себе имя в бизнесе, Эрика вдруг сказала бы: «Теперь тебе не нужно работать, Ник. Оставайся дома со мной. У меня достаточно денег, чтобы содержать нас обоих до конца дней».

Он опустил веки, закрывая глаза.

— Плохой пример.

Она разозлилась:

— Почему? Элита все еще является частью общества, хотя и крошечной.

Она наблюдала, как он сжимает пластиковую бутылку кока-колы, на которой осталась вмятина от пальцев.

— По одной простой причине. Между нами не было любви, которая должна связывать мужчину и женщину.

— А если предположить, что связывала?

Нику не нравилась такая постановка вопроса. Риз становилась все решительнее в желании добиться своего.

— Представь, что вы оба без ума друг от друга и она сказала, будто хочет, чтобы ты оставался дома с ней и ребенком. С несколькими детьми, возможно. Что бы ты ответил?

Ник рассеянно потирал рукой грудь.

— Это абсурдный вопрос, Риз.

— Конечно, он абсурден для тебя. Ведь ты мужчина! И в мире, откуда ты родом, мужчина считается лучше женщины! — Она вскочила, не в силах сидеть спокойно.

Ник гневно поджал губы, но Риз уже было не остановить.

— Это было бы настоящее чистилище, если бы ты каждое утро просыпался и был не в состоянии состязаться в уме со своими конкурентами. О твоей генеалогии я узнала в тот вечер в яхт-клубе. Ты происходишь из рода людей, которые сами делают судьбу. Как и они, ты живешь для того, чтобы сегодня провернуть одну миллионную сделку, а завтра — другую и так далее. Вот это и является твоей сутью.

Оттолкнувшись от стола, он поднялся на ноги:

— Ты хочешь сказать, что чувствуешь то же самое?

Она язвительно рассмеялась:

— Для тебя это невообразимо, да? Невозможно, чтобы у простой женщины были такие же стремления. Женщина хочет выделиться? Неслыханное дело, правда?

— Честно говоря, да, — насмешливо произнес он, — особенно после того, как я увидел твое отношение к Джейми. Никто никогда не догадается, что ты не его мать.

— Ты меня даже не слушаешь, потому что, с твоей точки зрения, женщина не может иметь ребенка и делать карьеру. Позволь мне кое-что о тебе рассказать, Ник. Хотя ты проделал долгий путь, избавляясь от кандалов, «надетых» на тебя из-за недостатка любви к тебе в течение тридцати четырех лет, ты никогда не станешь человеком, который пойдет на компромисс, если это связано для тебя с жизненно важным занятием. Например, с твоей работой.

В глубинах глаз Ника сверкнул огонек, но Риз продолжала кипятиться: