– Спасибо.

– И я буду приходить. А в неадеквате меня будет выносить из Сети к тебе.

– Буду ждать тебя…

– А сейчас мне пора. Прощай, мой единственный…

Увиденное затем господа офицеры запомнили до конца жизни, только не распространялись об этом – никто ведь не поверит. Девушка отдала его высочеству гитару в кожаном чехле, смахнула слезы, отступила на шаг и исчезла в световом полотнище.

– Кто это, ваше высочество? – глухо спросил ошеломленный генерал.

– Она? Та, перед которой любой император – никто и ничто. И моя любимая, с которой мне не суждено быть вместе.

– Но…

– Это мои личные дела, господа. Да и пора нам заняться узурпатором.

– Извините, ваше высочество, – низко поклонился генерал, сделав для себя какие-то выводы.

Он быстро вышел из комнаты – предстояло сделать немало, чтобы вернуть престол законному наследнику.

Подойдя к кабинету его величества Лариса II, Верна к'Равис, баронесса Сантайская, нервно поежилась. Для чего понадобилась императору дочь опального герцога? Странно, что отца со старшим братом вообще пощадили – организаторов заговора всего лишь приговорили к ссылке в дальние северные поместья. Почему? Для этого должна была быть очень веская причина.

Вздохнув, девушка вспомнила, с чего все началось. Отец решил воспользоваться исчезновением наследного принца после суда над леди Валлес – с юности мечтал о власти, никак не мог забыть, что род к'Равис тоже имеет право на престол. Конечно, Верна не отказалась бы от полагающихся принцессе крови привилегий, но идти за них плаху? Нет уж, девушку такая перспектива не привлекала. Поэтому, как только отец объявил о своих претензиях на корону, она уехала на курорт вместе с многими другими знатными дамами. А когда получила известие о разгроме заговора, порадовалась собственной предусмотрительности. Доказать ее участие в заговоре тайным стражам не удалось, и баронессу в конце концов оставили в покое. Однако она опасалась, что император именным указом сошлет дочь опального герцога на север. А там жуткий климат, да и общества приличного нет. О выгодном замужестве тоже придется позабыть. Сейчас Верна жалела, что отвергала всех поклонников и вертела ими, как хотела. Надо было принимать предложение графа к'Дориша – очень приличный и подающий большие надежды молодой человек. Да и симпатичный.

Насколько знала Верна, пропавший принц объявился прямо в гвардейских казармах и вскоре вывел гвардию на улицы столицы. С войсками ее отца гвардейцы расправились быстро – элита, куда против них набранным герцогом к'Рависом новобранцам, едва научившимся стрелять из мушкетов. Сразу же зашевелилась молчавшая во время отсутствия его высочества Тайная Стража, и начались аресты. А через три дня умер Карлан IV, и вскоре на престол взошел Ларис II. Как ни странно, молодой император казнил всего троих заговорщиков, большинство отправил в ссылку. Аристократия настороженно наблюдала за его действиями, не зная, чего ожидать.

Когда секретарь императора скрылся за дверью кабинета, чтобы доложить о ее прибытии, Верне стало совсем не по себе, руки девушки тряслись, как у пьяницы. Почему-то казалось, что ее ждет что-то очень страшное. Но она ни в чем не виновата! Да, флиртовала с многими из заговорщиков, но другие женщины тоже занимались этим… И тогда они еще не были заговорщиками!