«Именно так. Чрезвычайно сложная многоуровневая стратегическая игра в ментальном пространстве. Когда мы случайно на это пространство наткнулись, то далеко не сразу сумели разобраться, что здесь и как – со стратегиями такого уровня еще не сталкивались. Однако разобрались. И именно мы выиграем!»

«Это не игра… – растерялась Элька. – Это реальность! Вы что, не понимаете, что натравив Арао-Ден на Олиат, убили миллионы разумных? Не игровых персонажей, а живых и чувствующих разумных! И с вас за это спросится…»

Воцарилось молчание. Девушка ощущала, что «хвататели» на бешеной скорости обмениваются информацией, но уловить, о чем они говорят, не смогла – какой-то совсем иной, непривычный метод общения. Обрывки образов так и мельтешили в ее сознании, но цельной картины не складывалось. Наконец кто-то нерешительно сказал:

«Это невозможно…»

«Это именно так! – белым светом вспыхнул чей-то образ, в котором Элька с невероятным облегчением узнала Древнейшего. – И этого мало! Вы развязали войну, в которой погибло еще больше разумных; ограничили векторы развития миллионов миров, что даст негативные последствия; исковеркали судьбы очень многих».

Рядом с Древнейшим Элька заметила Дина, Ариана, Ридена, еще одного Палача и кого-то незнакомого. Нашли все-таки эту проклятую закрытую вселенную! И сумели проникнуть в нее.

«Ваши утверждения бездоказательны!» – уверенности в образе «хватателей» не было.

«Доказать несложно, – безразлично сказал Древнейший. – Насколько я понимаю, вы из Сфер Творения?»

«Да».

«И дома с начала «игры» еще не были?»

«Нет».

«Попробуйте вернуться, увидите, что из этого выйдет. Эла, сними ограничение!»

Элька послушно открыла проход выше, серые нити втянулись в него и исчезли. Однако ненадолго – вскоре они вернулись, принеся с собой ощущение растерянности и какой-то детской обиды. Снова вокруг мельтешили тысячи обрывков образов, в которых невозможно было разобраться. Нескоро «хвататели» успокоились и продолжили беседу.

«Нас не пускают домой… – с отчаянием сказал кто-то из них. – Стоит абсолютный запрет…»

«Ничего удивительного, – отозвался Древнейший. – Существа вашего уровня не имеют права на вмешательство в реальность. Знакома ли вам история Владыки Хаоса?»

«Знакома».

«Он причинил вред, не желая того, и тем обрек себя на изгнание. Вы тоже погубили множество разумных, поэтому доступ в Сферы вам закрыт – убийцам туда дороги нет. Пока не искупите сделанное. Таков высший закон, и он вам известен».

«Но мы же не знали… – образ «хватателей» полыхал ужасом. – Мы думали – это игра… Очень похоже было на игровую виртуальность, у нас в таких часто строят стратегические модели…»

«Значит, натолкнулись на незнакомое ментальное пространство и сразу решили перекроить его под себя? – вмешался в разговор Риден. – А почему не подумали, что это пространство слишком сложно для игры? Или хотя бы не отследили взаимосвязи между ним и Сферами? Это же было совсем несложно!»

«Связи?.. Но мы считали, что между виртуальностью и Сферами не может быть связи…»

«Вот сейчас и посмотрите, есть она или нет».