У Гвардейца же дела шли не в пример лучше. В отличие от меня ему можно было не размениваться на всякие мелочи, полсотни закаленных в боях бойцов под его командованием легко справлялись с врагом, и особо бояться ему было некого. По крайней мере, когда мы разрабатывали этот план, я предупредил его не связывался только с тремя противниками: речное чудовище, саламандры и люди-скорпионы.

В принципе можно было рискнуть, но я и так понес большие потери за последнее время, так что этими врага займусь как появится время. Слава Махалу сами они ничего не захватывали, а значит можно временно отложить вопрос.

Занимаясь добычей ресурсов, я не забывал обдумывать дальнейшую стратегию и развивать свои владения: улучшал форты и ремесленников, в Бар-Шамунир построил кожевенные мастерские, таверну и произвел целый ряд улучшений. Также не забывал и про Храм и будущее поселение, теперь там находилась перевалочная база и часть добычи уходило на эти нужды.

Полученные от гильдии ресурсы уже почти закончились, но Ибун с Двалином организовали транспортную сеть, которая в скором времени позволит перевозить ресурсы от войска к Бар-Шамунир, и вот тогда можно будет нормально развернутся.

В таком темпе я гнал отряд почти двое суток. По мере продвижения на юго-запад горы все плотнее стали подступать к дороге, и я уже начал думать, что рано или поздно они вообще сомкнутся, но произошло обратное.

В самом узком месте получившейся горловины я наткнулся на форт, который перегораживал долину. Было видно, что дальше, за укреплением, горы вновь расходятся и начинается новая долина.

Проблема была только в укреплении, похоже дальше начинались обжитые земли. Других лордов рядом быть не должно, но чем дракон не шутит? От этого крылатого гада можно было ожидать любой гадости.

Флагов над стеной я не увидел, поэтому определить принадлежность воинов было проблематично. Амуниция мне тоже не о чем ни говорила. Быть может, если рассмотреть поближе, что-то и станет понятно, но пока я могу сказать только то, что охраняют этот форпост люди.

Со стен нас уже заметили, но пока никаких действий не предпринимали. Логично, смысл им лезть к нам? Их задача задержать врага на подступах и не допустить в долину. Начинать знакомство с штурма мне не хотелось, да и зачем платить сталью, когда можно заплатить золотом. Как там было «Отвага города берет, но нагруженный золотом осел, выполняет ту же операцию с меньшими потерями среди личного состава»? Вроде так.

Оставив разведку дожидаться результатов переговоров, я снял шлем и отправился вершить дипломатию.

— Кто такой?! — грозно проорал мне с трехметровой стены седоусый страж, его товарищи просто наблюдали за этой сценой. Ничего экстраординарного я в нем не заметил: простая кольчуга, островерхий шлем со стрелкой для защиты носа, наручи и алебарда в руках.

— Тан гномов, зови меня Грор, — представился я.

— Иш ты, — удивленно произнес страж, — давно тут подгорного народа не было. Погодь, гном, сейчас лейтенанта кликну.

На дворе был день, так что ждать пришлось недолго, и скоро на стене показалось на начальство. От подчиненных его отличало наличие длинного прямого меча и серебряный жетон, приколатый к плащу. Эмблема в виде вставшего на задние лапы коня мне ни о чем не говорила. Мало ли на свете гербов, всех и не упомнишь.