– В таком случае я позволяю этому магу хайзды войти в город и явиться на слушание! – громогласно объявил Кашилова, пропуская нас.

Я нагнулся и шепнул Нессе на ухо:

– Как видишь, ничего страшного. Я обещал твоему отцу присматривать за тобой, и я сдержу обещание!

Итак, мы получили разрешение на въезд в Валькарку, и наши враги были бессильны этому помешать. Обе младшие сестры были в панике, и даже храбрая Несса явно не испытывала восторга. Почему-то их не прельщала возможность посетить наш прекрасный город. Поэтому я дохнул каждой из них в лицо боску и погрузил в глубокий сон.

Пока я жив, они в безопасности. У себя в жилище я буду держать их в отдельных комнатах и, как то полагается, всегда сопровождать на публике. И тогда закон будет защищать их.

С гордо понятой головой я проехал в ворота. Что касается сестер, то их несли слуги-кобалы, выделенные для этого Кашиловой. Мы, маги хайзды, редко бываем в Валькарке, но на всякий случай держим здесь жилье и некоторое число слуг. Через час я уже был у себя дома, и пока сестры спали, слуги позаботились обо всех моих потребностях.

Как им все-таки повезло с таким добрым хозяином, как я!

Сначала я попытался разбудить Нессу. Я уже дохнул им в лица, чтобы снять действие боски, однако ее глаза все еще оставались упрямо закрыты.

Казалось, ее невозможно разбудить. Я даже на миг испугался, что в спешке сделал усыпляющую смесь слишком сильной и тем самым повредил ее мозг. Такое случается крайне редко, но риск существует. Впрочем, моя ошибка была бы простительной. В конце концов, я был занят переговорами со стражем врат и должен был думать о куда более важных вещах.

Я вгляделся в ее лицо, мысленно призывая ее проснуться. Безрезультатно. Моя тревога усилилась. Я позвал ее по имени.

Несса

– Проснись, малышка Несса! – крикнул чей-то голос. Он донесся как будто издалека. Я была погружена в глубокий приятный сон и хотела, чтобы меня оставили в покое. Затем кто-то грубо тряхнул меня за плечо.

Стоило открыть глаза, как меня мгновенно охватил ужас, какой бывает, когда ночной кошмар не исчезает после пробуждения. Я тотчас вспомнила жуткие картины у врат Валькарки и пугающее ощущение удушья, когда Скользящий дохнул мне в лицо. Решив, что умираю, я провалилась в темноту. Но не это заставило мое сердце затрепетать, а все мое тело вздрогнуть. И не звериный рык прямо в лицо, когда он встряхнул меня.

Отпрянуть в дальний угол кровати меня заставило то, что я увидела за спиной зверя.

– Тебе нечего бояться! – грубым голосом успокоил меня Скользящий. – Ты в безопасности. Здесь тебе ничто не угрожает. Это жилище магов хайзды, которые прибывают в Валькарку.

Сделав несколько неглубоких вдохов, я указала ему за плечо, на ужасное создание на стене. Зверь оглянулся, а затем одарил меня жутковатой улыбкой.

Существо на стене напоминало огромную человеческую голову с шестью тонкими членистыми ножками, росшими оттуда, где полагалось быть ушам. У него были длинные волосы, но отсутствовали глаза и нос. Для них просто не оставалось места.

Почти все лицо занимал огромный овальный рот, из которого торчали три длинных тонких языка, покрытых скошенными назад колючками. Издавая резкие ритмичные звуки, существо облизывало ими стены.