– Твоя история крайне сомнительна. Как мог маг хайзды, такой как ты, вступить в бой с шайксой и убить его, а также Верховного мага и гиба? Как твое имя?

Он уже знал мое имя, но формальность требовала задать такой вопрос, и я не мог на него не ответить. Таков был ритуал, без которого невозможно попасть в город.

– Мое имя Скользящий, и я сделал то, что от меня требовалось. Возможно, красный глаз Собачьей звезды благосклонно посмотрел на меня, и этим объясняется моя победа.

– Скользящий? Что это за имя?

Кашилова вдруг перестал выказывать причитающееся мне уважение. А я никому не позволю насмехаться надо мной. Поэтому я ответил ему зловеще и угрожающе. Именно так, как он заслуживал.

– Это имя, которое я выбрал для себя, как только наступила моя семнадцатая весна. Это звук, который я издаю, когда раскачиваюсь, повиснув на хвосте, на высокой ветке моего дерева гханбала. Это звук, который я издаю, когда становлюсь совсем крошечным и проскальзываю сквозь щель в стене или полу в какое-нибудь закрытое, тайное или уединенное место. Это тот звук и то ощущение, которое испытывает враг, когда я заползаю в его мозг. Позволь мне показать тебе!

Оскорбленный тем, что страж врат публично усомнился в обоснованности моего имени, я плюнул в ближайший из его сотни глаз, предварительно смешав слюну с двумя веществами, которые мгновенно вызывают раздражение и зуд. Одновременно мой разум проскользнул в его мозг.

Реакция стража врат показалась мне чрезмерной. По всей видимости, у него был низкий порог терпимости к боли. Кашилова мгновенно отскочил назад. При этом большинство из его тысячи ног запутались. В результате он потерял равновесие и завалился на бок, на снег, подмяв под себя еще одного незадачливого ополченца.

– Как тебе мое скольжение? – спросил я, произнося слова прямо ему в мозг.

– Хватит! Довольно! – возопил он. Правда, из всех разумных существ, находившихся рядом, слышал его только я один. Его мысли вибрировали в моем сознании.

– Предоставь мне мои права! – потребовал я. – Впусти меня в Валькарку на заседание суда Триумвирата, и я освобожу тебя от рези в глазах и выскользну из твоего мозга.

– Да! Да! Я пускаю тебя! – прокричал он.

Как и было обещано, я выскользнул из его головы. Кашилова снова встал почти на все ноги и приблизил ко мне свою голову. Мой скакун задрожал сильнее прежнего, а малышка Несса вскрикнула от ужаса.

Я снова плюнул в ближайший ко мне глаз. На сей раз слюна содержала противоядие, снимавшее раздражение. Правда, Кашилова заговорил не сразу, и на мгновение я испугался, что он обманет меня.

– Я должен проверить правдивость твоих заявлений! – пророкотал он.

Я кивнул в знак согласия. Теперь настала моя очередь ощутить прикосновение его длинного языка к моему лбу. Тем самым Кашилова определит, говорю я правду или лгу. Наконец язык вернулся в похожую на пещеру пасть.

– Тебе кажется, что ты говоришь правду. Но порой ложь бывает скрыта магией. Твои заявления требуют дальнейшей проверки. Ты согласен подвергнуть себя основательному прощупыванию? – спросил он.

– Охотно, – ответил я.