Честно сказать, до последнего думала, что он идет не ко мне или, подойдя, скажет что-нибудь про природу-погоду и вернется обратно. Мужчина подошел, встал рядом и несколько минут молчал, порядком нервируя. Я тоже молчала, может, человек всего-то наслаждается морским пейзажем.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросил повелитель, а я удивленно посмотрела на него и начала вспоминать, что успела натворить за это время.

— Нет, вроде бы ничего, — подумав, ответила я. — А должна?

— Не знаю, — усмехнулся правитель. — Вдруг у тебя снова какие-то трудности, а ты опять молчишь и голодаешь? Вот и хочу поинтересоваться, пока ты не упала в очередной обморок от истощения.

— Все в порядке, спасибо. — Я искренне улыбнулась в ответ. — Стало намного лучше. Разве что с судейством идет тяжело и медленно. Если есть претензии по скорости рассмотрения дел, могу попробовать посвящать этому больше времени.

— Не нужно, — отмахнулся правитель. — Во-первых, это, скорее, твоя личная деятельность, которая должна радовать, а не становиться повинностью. А во-вторых, я пока не могу подписывать рассмотренные тобой тяжбы не глядя и больше двух в день сам не успею, так что увеличивать объем бессмысленно.

— В таком случае торопиться не буду. Лучше на письмо и чтение налягу, чтобы не использовать детский труд, — пошутила я.

— Какой детский труд? Насколько я знаю, приставленный к тебе ученик уже давно не ребенок, — удивился повелитель.

Ах да, совсем забыла, что здесь девочек в тринадцать замуж выдают, и Гестер в его двенадцать практически взрослый и состоявшийся мужчина. Надо почаще себе напоминать, что я попала в цивилизованное общество. Я отвернулась, чтобы скрыть неуместную улыбку. Ничего не попишешь, придется адаптироваться к местным реалиям.

— А почему ты не присоединяешься к остальным на палубе? — неожиданно спросил его величество. — Тебе же с ними жить. Пора налаживать отношения.

— С этими наладишь, — поморщилась я, — уж лучше с нянечками пообщаюсь.

— Простые женщины тебе не ровня, что бы ты себе ни думала. Твой мир — высшая знать, когда-нибудь придется начинать с ними взаимодействовать. Поверь, многие проявляют к тебе интерес, почему бы не воспользоваться им?

— Воспользуюсь я этим интересом, а дальше что? — Я посмотрела вдаль на бескрайнее море. — Проявляют этот интерес мужчины, ведь так? И насколько далеко зайдет их интерес при условии, что я не могу родить? Любовница? Содержанка?

Я опустила взгляд на свои руки, на пальцы, на которых никогда не будет обручального кольца или чего-то еще, что здесь его заменяет. Это надо принять так же, как и бесплодие, и просто смириться.

— Ты хочешь замуж? — серьезно спросил повелитель.

— А что? — Я даже замерла, боясь что-либо ответить.

— Ты можешь выбрать любого свободного мужчину. — Его величество кивнул за спину, дескать, вон стоят, выбирай хоть сейчас.

Зато я облегченно выдохнула, мне на секунду показалось, что он свою руку предложит. Впрочем, какая глупость! В этом мире, как я поняла, правители в существующих реалиях — один ребенок от одной женщины — и не женятся, разве что там, где есть многоженство.