— Вы решили повысить мою привлекательность как невесты, лично пригласив на танец? — спросила, чтобы не молчать.

— И в мыслях не было, — просто ответил правитель, — я хотел потанцевать с красивой умной женщиной, и никакого иного смысла в моем приглашении нет.

Я растерялась от столь прямого ответа и не знала, что сказать. Принято ли здесь вообще поддерживать разговор в танце? Судя по другим парам — да. Но о чем говорить, совершенно не представляла.

— Почему ты ушла на корабль? — прервав затянувшуюся паузу, поинтересовался повелитель.

— Ушла покормить Владимира, — максимально правдиво ответила я.

— А почему не вернулась обратно? — Мужчина уловку проигнорировал.

— Зачем? Я явно лишняя на этом празднике, — не стала дальше юлить я, — дары и дарины не примут меня так сразу. Начинать попытки общения прямо здесь и сейчас я считаю неуместным. А с простыми людьми мне, оказывается, общаться не по статусу.

— Только тебя это все равно не останавливает, — улыбнулся правитель.

— И не остановит, — также с улыбкой подтвердила я.

На этом мелодия завершилась, сменившись чем-то маршевым и торжественным. Я полагала, что мы с моим величественным кавалером с поклонами разойдемся, как и все остальные пары. Но у его величества имелись другие планы.

Он практически потащил меня к центру площади. На нас смотрели все собравшиеся, но повелителю было все равно, а вот мне, как бы я ни убеждала себя в обратном, нет. Дойдя до центра, повелитель, к моему облегчению, руку отпустил, но мне все равно пришлось стоять подле него во время его заключительной речи. Когда наконец прощание завершилось, мы все, поблагодарив градоначальника, вернулись на корабль. Толпа провожала нас до самого трапа, и потом еще долго люди махали вслед. Интересный выдался день, ничего не скажешь.

Покормив ребенка, я ушла на привычное место на носу корабля. Но одиночество мое вновь продлилось недолго.

— Опять убегаешь ото всех? — спросил повелитель.

— Куда мне деться с корабля, — переиначила земную шутку я.

— С корабля — никуда, зато уйти ото всех на корабле ты пытаешься уже второй раз, — заметил правитель. — Ты всегда была такой?

— Нет, раньше я была совсем другой. Но это осталось в прошлом.

Я смотрела в морскую даль. Обсуждать, какой я была, хотелось меньше всего.

— Расскажи, — неожиданно попросил мужчина.

— О чем? О том, как я жила до моей маленькой смерти? — Я не желала вспоминать прошлую жизнь. Какими бы ни были хорошими воспоминания, они причиняли мне лишь боль и оставляли после себя горечь.

— Можешь рассказать о своем мире, — предложил повелитель. — Твой мир очень отличается от нашего?

— Очень — это не то слово. Мой мир совсем другой. У нас нет чародейства, зато развиты технологии. В небе летают корабли с крыльями, переносящие сотни людей и способные за несколько часов пересечь половину мира. По морю ходят огромные суда, в разы больше этого. Дома строятся в сотню этажей. По суше ездит быстроходный транспорт, для которого нужно специальное жидкое топливо. Там, в большинстве стран, свобода. Человек волен распоряжаться своей судьбой, в рамках имеющихся возможностей, разумеется. Женщины и мужчины равны в правах, все одинаково участвуют в общественной, политической, трудовой жизни общества.