— Татьяна Филимоновна! Что случилось?

— Грабят! — вновь возопила домработница-снайпер, — А может, даже чего похуже!

— Грабли? — невозмутимо осведомилась Наталья Владимировна. — Почему же это они у вас лежат в луже?

Настя, невзирая на напряженность момента, не сдержалась и фыркнула.

— Тише ты! — зажал ей рот Петька. — Если нас засекут, такое начнется…

— Так почему же у вас, моя милая, грабли оказались в луже? — строгим тоном повторила Наталья Владимировна.

— Это не грабли, а ты, Владимировна, скоро в лужу сядешь! — проорала что было мочи домработница-снайпер.

— Зачем это мне интересно в лужу? — на сей раз расслышала хозяйка. — Что-то вы, моя милая, не слишком сегодня любезны.

— Не до любезностей мне, Владимировна! — продолжала вопить во весь голос домработница. — К нам на участок бандиты пожаловали!

— Какой кошмар! — воскликнула Коврова-Водкина. — Что же вы раньше молчали?

— Я не молчала. Это ты, Владимировна, не слышала.

— Вот как раз я-то все слышала! — принялась спорить хозяйка. — Вы, моя милая, вместо того чтобы сразу сказать о бандитах, твердили мне про какие-то идиотские грабли.

— Ах ты. Господи, — расслышали четверо друзей негромкое сетование Филимоновны. — Вот ведь умная женщина. Даже, можно сказать, великая, а совсем ничего не слышит.

— Отвечайте мне, где бандиты и что они сейчас делают? — начала тем временем раздражаться от недостатка информации Коврова-Водкина.

— Что делают, не могу сказать, — откликнулась домработница-снайпер. — А засели они в данный момент вон в тех кустах.

И она, к немалому сожалению четверых друзей, указала пальцем на их не слишком надежное убежище.

— Ах, что же нам в таком случае делать? — издала трагический вопль хозяйка.

— А ты не божись, Владимировна, — тут же принялась ободрять домработница-снайпер. — Они на вид какие-то мелкие. Сейчас разберемся.

В следующий миг Филимоновна выскочила на крыльцо, воинственно размахивая большим молотком для отбивания мяса.

— Ребята, легализуемся, — немедленно скомандовал Петька.

Выскочив из кустов, четверо друзей с криками: «Татьяна Филимоновна! Это же мы!» — побежали навстречу воинственной домработнице.

— О! Молодежь! — первой приветствовала всю компанию Коврова-Водкина.

К Петьке, Маше и Диме она относилась очень хорошо. Анна Константиновна была ее лучшей подругой. А Петькиного отца Наталья Владимировна когда-то катала в коляске. И до сих пор называла его «очень славным ребенком». Хотя Валерию Петровичу ныне уже перевалило за сорок.

— Ну, заходите! — царственным жестом распахнула перед друзьями дверь дома хозяйка.

Татьяна Филимоновна, разочарованно крякнув, спрятала за спину молоток.

— А почему вы, милая моя, стоите? — недовольно посмотрела на нее Коврова-Водкина. — Мне кажется, вы собирались ловить бандитов, где же они?

— Вот они, ваши бандиты! — рявкнула Филимоновна и, печатая по-военному шаг, удалилась в кухню.

— Беда мне с ней, — доверительно пожаловалась ребятам Коврова-Водкина. — Человек она замечательный, преданный. Но, кажется, у нее начинается маразм. Совершенно помешалась на бандитах.

Ребят разом разобрал смех. И, чтобы не обидеть хозяйку, они резко опустили головы. Коврова-Водкина провела их в просторную гостиную, обставленную старинной мебелью красного дерева. Внешность хозяйки вполне гармонировала с обстановкой. Наталья Владимировна отличалась, величественной осанкой. Орлиный профиль свидетельствовал о благородном происхождении. Коврова-Водкина и впрямь происходила чуть ли не из царского рода, хотя родилась уже после революции. Экстравагантность облика Натальи Владимировны подчеркивали очки, висящие на массивной золотой цепочке поверх платья из темно-бордового шелка. А тщательно уложенные и чуть подсиненные седые волосы словно бы довершали картину.