Через неделю состоялась пышная свадьба Лизы и Макса.

На площади перед Спасо-Преображенским собором собралось столько автомобилей, сколько не бывало и до войны! Знакомые Воронцова, промышленники, банкиры и одновременно автолюбители, ради такого торжественного случая уступили места за рулем специально обученным шоферам. Карет тоже было не счесть.

Храм был заполнен до отказа. Дамы блистали туалетами, а мужчины гордились величиной бриллиантов в колье и диадемах своих спутниц. Стоя позади Ксении Михайловны и Петра Ивановича, Элеонора пыталась вникнуть в слова церковных песнопений, но никак не могла сосредоточиться, постоянно отвлекаясь на собственные мысли.

Ланской не был приглашен на церемонию, но, к своему удивлению, Элеонора увидела графа Ростоцкого, стоявшего возле Зинаиды Ивановны. Заметив ее взгляд, граф вежливо поклонился.

Наконец венчание закончилось. Пропев «Мир всем», батюшка прочел короткую проповедь, после которой новобрачные Максим и Елизавета Воронцовы вышли из храма и по красной ковровой дорожке, усыпанной лепестками роз и монетами, проследовали к сверкающему автомобилю.

Возле ограды Спасо-Преображенского собора, построенной из трофейных турецких пушек, предвкушали богатый улов нищие.

Ужин в честь бракосочетания был заказан в «Англетере». Отслушав величальную, исполненную хористами Мариинского театра, молодые покинули праздник по-английски, ни с кем не попрощавшись. Элеонора тоже недолго оставалась в ресторане.

…Когда она засыпала, в ее голове звучала молитва христианских супругов: «Честный брак покажи, нескверное ложе соблюди, непорочное сожительство благослови…»

Когда же наконец эти слова прозвучат для нее с Алексеем Владимировичем?..

Принято считать весну порой любви и надежд, но Элеонора была с этим не согласна. Она не любила весну — раньше ее наступление предвещало окончание занятий в Смольном институте и долгую разлуку с подругами. Зато сентябрь всегда казался ей волшебным месяцем, когда сбываются желания. Ведь к сентябрю разъезжавшиеся на лето воспитанницы вновь собирались в стенах Смольного, и Элеонора, никогда никуда не уезжавшая, переставала чувствовать себя не такой, как все. Потом проходили какие-нибудь две недели занятий, и ее статус первой ученицы, немного подзабытый за лето, полностью восстанавливался.

Вот и теперь в городе стоял сентябрь. Элеонора уже не была воспитанницей Смольного института, но радостные предчувствия все равно теснились в ее душе.

Пользуясь перерывом в работе, она вышла погулять по Таврическому саду.

Вот на этой дорожке Воинов показывал ей теннисные подачи… Кажется, со времени его отъезда прошли годы. Где он теперь, блестящий хирург и любовник Лизы, уже ставшей женой Макса Воронцова? Жив ли? Подумав об этом, девушка на всякий случай перекрестилась.

Холодный ветер налетел с Невы, срывая листья с деревьев сада. Поежившись, Элеонора вспомнила, что в своих мечтах в сентябре она была уже женой Ланского.

Почему задуманное ею никогда не сбывается? Почему ее жизнь — сплошные разочарования?

Деятельная натура девушки давно уже не могла мириться с ожиданием у моря погоды. Элеонора несколько раз давала себе слово объясниться с возлюбленным напрямую, но каждый раз страх и смущение останавливали ее. А теперь бояться нечего! Алексей Владимирович признался ей в любви, значит, надо помочь ему сделать следующий шаг.