– О чем вы говорите? – нахмурился Максим.

– Он называется «СД-80». Впервые я услышал о нем, когда работал в корпорации «Экстрополис». Профессора Клебин, Греков, Штерн… Мне посчастливилось работать со многими светилами в области генной инженерии. Этот ген мы обнаружили в крови людей, которых впоследствии назвали метаморфами. Поначалу Штерн выделил ген в крови оборотней, но затем мы поняли, что он присущ многим созданиям, обладающим сверхъестественными возможностями. Мы называли их мифами, легендами, кто-то зовет их Первородными… У всех есть этот ген. И у вас, как оказалось, тоже. Видимо, передался вам по наследству от того самого Дайомедеса. Мне всегда было интересно, что он за птица! И теперь благодаря вам двоим я сумею это выяснить.

– Зачем вам это?

– Но как же? Штерн научился создавать метаморфов искусственно, прививая «СД-80» обычным людям. После крушения корпорации многие технологии были утеряны, но теперь я смогу их восстановить. Моим истинным покровителям это понравится. К тому же мы думали, что Форкис такой один. Я очень рад, что это не так.

– Но у нас нет никаких способностей, – возразил Максим.

– Это вам так кажется. Организм метаморфа резко меняется, эволюционирует при каком-то факторе, угрожающем его жизни. Знавал я одну психопатку, которая едва не погибла при пожаре, а потом научилась управлять огнем. Ваша подружка Арахна чуть не умерла, когда была искусана ядовитыми пауками, зато сама стала королевой пауков. Форкис почти утонул, но это пробудило способности, дремавшие в нем с самого рождения. Если кто-то из его далеких предков жил на острове горгонидов, это многое объясняет. Теперь осталось пробудить способности у вас, и вы станете нашими помощниками. Ваше мнение меня нисколько не интересует. Иметь сразу троих водоплавающих, особенно в свете того, что мы узнали о Глубинных Империях, будет весьма полезно. И кто знает, может, используя ваш генетический материал, я смогу создать и других людей, способных дышать под водой.

– Да вы просто псих, – бросил Максим. – Мы не можем этого делать!

– А вы когда-нибудь проверяли? – усмехнулся профессор.

– Разумеется, нет!

– Вот я и проверю. Причем очень скоро, – пообещал Максиму Курчевский.

Лера и Максим испуганно переглянулись.

– Полиция в курсе происходящего, – неуверенно сказала Лера. – И военные… И наши друзья. Они придут за нами!

– Ты все еще не поняла, глупая девчонка? – злобно расхохотался Курчевский. – Плевать мне на вашу полицию, на ваши власти! Ты даже не представляешь, какие люди стояли за «Экстрополисом», а сейчас стоят за океанологическим институтом! Они над законом! И я тоже неприкосновенен, потому что служу им верой и правдой. А если за тобой придет Форкис, тем лучше. Я на это очень надеюсь! Мы с ног сбились, разыскивая его, а всего-то нужна была подходящая наживка. Ты, девочка, и станешь такой приманкой. Если, конечно, ему не плевать на тебя!

Лера хотела ответить что-нибудь резкое, но в этот момент взвыл сигнал тревоги. Двери лаборатории распахнулись, и в помещение ворвалось несколько человек в черном. Впереди шел рослый широкоплечий мужчина с наголо обритой головой.