Я обреченно скривилась.

— Но вы же любите друг друга! — закричала она. — Любите на самом деле!

— Да, любим, — эхом повторила я. — Но вслед за летом все равно наступит зима… И ничего ты тут не попишешь.

— А сейчас на улице что?

— Лето, — ответила я машинально. — Но оно скоро окончится. А в сентябре я уеду.

— Я не о том, — отмахнулась ведьма. — Я ненавижу лето. Всегда любила зиму и мечтала, чтобы она не оканчивалась никогда.

— Хотим мы того или нет, после зимы приходит весна, — напомнила я ей.

Наш разговор становился совершенно абсурдным и бессмысленным. Пора было уходить.

— Ты так думаешь? — осклабилась Карамазова. — Тогда посмотри в окно.

Я послушно подошла к окну и отдернула бархатную штору.

За окном лежал снег!

— Не может быть! Когда он успел выпасть? — запаниковала я. — Он должен был растаять, ведь на улице лето!

— На улице — лето, — улыбнулась ведьма. — А у меня зима. Это только моя зима. И она у меня всегда. Понимаешь?

Я смотрела на нее ошалевшими, вылезшими из орбит глазами. Она усмехнулась мне:

— Подумай об этом.

«Я просто пьяна, — догадалась я, хватаясь обеими руками за эту спасительную мысль. — Я просто чертовски пьяна!»

И мир закружился у меня перед глазами.

Тюк — стукнул каблучок о ступеньку.

Прошел год.

Тюк — стукнул второй.

Одиннадцать ступенек вниз. Раньше Юлика что ни вечер можно было застать в этом подвальном казино.

Тюк.

Но за год он мог изменить свои привычки. Мог измениться до неузнаваемости. Я знала: он женился на Миле, у них родился мальчик, его назвали Андреем. И еще знала от Мики, что Юлик провернул какую-то хитрую финансовую операцию, получил выгодный заказ и сильно разбогател. «Он стал другим», — сказал мне Мика.

Тюк.

И все же мне казалось, что сегодня я непременно встречу его здесь. Эта мысль придавала мне решимости.

Тюк, тюк, тюк…

И одновременно пугала меня.

Тюк… — Нога зависла в воздухе.

А может, не стоит туда идти?

Неделю назад мы с Сергеем привезли свои картины на выставку в Москву, опьянившую нас успехом и количеством выпитого «за новые знакомства».

Тюк…

Я прилетела в Киев на день. Через три часа самолет должен был унести меня обратно, через четыре — муж будет встречать меня в аэропорту. Завтра утром мы с Сергеем летим обратно — в Америку.

Тюк…

Уже полгода я была замужем за ним, была Евгенией Кайдановской.

Тюк…

У меня были заказы, были деньги, недавно была выставка… И я была отчаянно, катастрофически несчастлива! У меня были все атрибуты счастья: карьерный взлет, любящий мужчина, уютная квартирка, но я не замечала их. Потому что весь мир смотрел на меня глазами Юлия. И на что бы я ни смотрела, я видела только его глаза!

Его лицо плыло передо мной, как полупрозрачный воздушный шар, повисший между небом и землей, зримый и в то же время неземной. Оно следовало за мной день за днем, месяц за месяцем, с неотступной навязчивостью луны в окне, которая остается нерушима, хотя ты бежишь от нее, преодолевая километр за километром.

И если бы в этот миг передо мной встали Рок, Судьба, Бог или Дьявол, я б, не задумываясь, отдала всю свою жизнь за то, чтобы сидеть напротив него за столиком кафе и повторять, словно навязчивое томительно-сладкое заклятие: «Господи, как я соскучилась по тебе! Господи, если бы ты знал, как я по тебе соскучилась!»