— Ну что, — спросила Марта, пожимая Артемову руку, — права я оказалась насчет политуправления?

И тут Артемов увидел надежду в ее глазах, точнее… ее смерть. Вот сейчас умерла последняя надежда Марты. Помощь. Она все же надеялась на помощь. Наверное, нашла в лице Михаила Артемова какую-то отдушину. Во всяком случае, выговорилась с человеком, который узнал всю правду.

Полковник не ответил на вопрос Марты. Прощаясь с ней, он и сам рвал отношения с Боровичем. Просто рвал.

Потому что ничем не был обязан ему. Потому что не состоял в штате управления и еще по множеству причин.

Хоть сейчас мог махнуть в какую-нибудь теплую страну.

Увидит ли он снова Боровича? Скорее всего — нет. Если «Ариадна» провалит операцию, генерал-майор сольет имеющийся у него материал и Артемовым займется другое ведомство. То, от которого он еще не успел остыть.

Где не поверят ни одному слову. Где не дадут опорочить структуру, управление которой осуществляет министр обороны через Министерство обороны. Структура, над которой стоит Верховный…

— Удачи тебе, Марта. — Артемов притянул женщину и похлопал по спине. — Удачи…

Немка отстранилась и пристально вгляделась в полковника.

— Легко ты отпускаешь меня…

— Я?.. — малость смутился Артемов. И нашел способ выкрутиться:

— Я тебя только по спине похлопал.

Между нами только этот дружеский хлопок. Но все равно ты не распространяйся. Слухи, знаешь ли, кривотолки всякие. Вдруг что-то дойдет до моей жены?

Марта рассмеялась. Но смех ее оборвался, когда Артемов сказал:

— На тебе висит незаконченная работа. В деле Яна Баника можешь рассчитывать на мою помощь.

Немка покачала головой и резко пресекла попытку Артемова продолжить тему.

— Ты бы лучше своим помогал.

Дагестан, пос. Дымный, 11 апреля 2004 года, воскресенье

Наверное, Марк действительно любил фильм «Девчата». Что ни спросишь у него, он отвечает одним словом героя Михаила Пуговкина: «Обязательно».

— Хочешь поговорить с азербайджанцем, который провел три месяца в сирийской тюрьме?

— Обязательно.

— Хочешь потренироваться на «макете» Магриба, который оказался бесхозным и сейчас там никого нет?

— Обязательно.

Над «макетом» трудились стройбатовцы. Вокруг останков консервного завода солдаты возвели высокий забор из необрезной доски, провели по гребню колючую проволоку. Создали имитацию контрольной зоны, поставив по периметру столбы и также опутав их «колючкой» и проведя несколько рядов стальной проволоки. Объект походил на концентрационный лагерь.

Если для Марты, которая руководила давно сплоченной командой, тренировки показались лишними, то для вновь сформированной группы Марковцева они были необходимы Надо было определиться со «сводом» условных сигналов, отработать их, чтобы понимать друга с полужеста. Заранее определить роли, точнее, посмотреть в ходе тренировок, кому и какое место отвести.

Проанализировать и сделать поправки.

— Что скажешь? — спросил Марковцев Хирурга, когда они тщательно осмотрели объект, служивший боевикам базой. Иваненко купил в Дымном, расположенном в трех километрах южнее, куда они с Марком ходили за провизией, пакет кедровых орехов. Он разгрызал их и складывал скорлупки на край стола. Стофферс брезгливо заметил «русскому товарищу»: