– И забрала кошек? – неуверенно спросила Мейзи. – Вряд ли в этом дело – она раньше никогда не гуляла одна!

Лизабет пожала плечами:

– Слушай, я знаю только, что мне пора тут убраться, пока не пришли девочки. Так что если не возражаешь…

Мейзи кивнула. Она подумала, что ей стоит прогуляться по соседним улицам, осмотреться и подумать. Спросить кого-нибудь, не видели ли там Элис. Понятно, почему мисс Прендербай не хочет звать полицию – это плохо отразится на репутации школы, но сидеть сложа руки тоже нельзя. Мейзи только собиралась выйти из кабинета, чтобы не мешать Лизабет, как вдруг служанка, сидя на коленях и рассматривая лужицу чернил, глубоко вздохнула и пробормотала:

– И ведь именно сегодня уволили Флоренс…

– Что? – удивилась Мейзи.

– Флоренс. Велели ей собирать вещи. У нас теперь рук не хватает. Мне здесь надо всё убрать, да ещё в комнатах…

– Почему? Что случилось? – спросила Мейзи. Бедная, маленькая испуганная Флоренс очень ей понравилась, хотя видела она её всего несколько минут, а Элис, кажется, с ней сильно сдружилась.

– Мисс Прендербай сказала, она воровка. – Лизабет наморщила нос. – Сомневаюсь, конечно, что это так. Бедняжка просто не очень сообразительная и смелая. Но мисс Белла устроила такой скандал из-за перчаток, хотела родителям написать… Вот Флоренс и уволили. Даже рекомендательное письмо не дали. Все произошло вчера ночью, но, к счастью, её не выгнали сразу и дали переночевать, она ушла сегодня после завтрака.

Мейзи нахмурилась:

– Куда же она пошла? Элис сказала, она из приюта.

Лизабет пожала плечами:

– Наверное, туда и вернулась. А сейчас мне надо тут всё убрать, если позволишь.

И она побежала за щёткой, чтобы отчистить пол. Мейзи посмотрела ей вслед.

– Не уверена, что её возьмут обратно в приют, – прошептала девочка щенку. – Бедная Флоренс! Осталась на улице совсем одна… – Потом девочка внимательно посмотрела на Эдди, так долго и молчаливо, что щенок обеспокоенно гавкнул.

– Прости, – извинилась Мейзи. – Эдди, а вдруг Флоренс не одна? А вдруг она с Элис?

Мейзи медленно спустилась по ступенькам школы, обдумывая, с чего бы ей начать поиски Элис и Флоренс. Они наверняка вместе! Элис жаждала приключений и вдобавок точно сильно разозлилась, узнав, что Флоренс уволили.

Но раз мисс Флотилия сказала, что дома у Элис их нет, то где же она? Слуги не будут врать учительнице, а если Элис и пришла домой, то её отправили бы обратно в школу. Получается, там её быть просто не может. «Интересно, могла она пойти на Альбион-стрит?» – подумала Мейзи. Ведь могло быть так, что, пока Мейзи искала Элис в школе, та искала подругу у неё дома!

– Где же ещё она может быть, Эдди? – спросила девочка. – Элис почти никого не знает в Лондоне, у неё нет тут родственников, она так сказала… Ой, мамочки!

Эдди громко тявкнул.

– Извини, извини меня, Эдди! Я вспомнила про домик на дереве! Уверена, Элис знает, как можно перелезть в сад через забор – наверное, именно там они и спрятались!

Мейзи гордо улыбнулась, радуясь, что нашла такое идеальное объяснение произошедшему. Теперь понятно, почему слуги не видели Элис и сказали мисс Флотилии, что её нет дома – ведь всё это время они с Флоренс прятались в саду!