– Я никуда не уйду! – отрезала Мейзи. – Пропала моя лучшая подруга!

– Лизабет, почему входная дверь открыта? – к ступенькам подбежала молодая румяная леди. Под шляпой из пучка выбилось несколько прядей волос.

Лизабет закатила глаза и закрыла дверь, Мейзи и Эдди остались внутри школы.

– Нашли её, мисс? – с надеждой спросила служанка.

– Нет… – ответила запыхавшаяся мисс Флотилия. – Мне было ужасно неловко, я же не могла сказать, что мисс Элис пропала. Кажется, слуги что-то заподозрили. Пришлось сочинить историю, мол, она ушла гулять с подругой. Дворецкий посмотрел на меня как на сумасшедшую!

Мейзи улыбнулась – она знает этого дворецкого.

– А это кто? – спросила мисс Флотилия, заметив Мейзи.

– Это подруга мисс Элис. Пришла её навестить и узнала, что… что она пропала.

– Господи! – простонала мисс Флотилия и упала в бархатное кресло. – Что же нам делать? Её наверняка похитили – отца мисс Элис многие знают. Нашу школу закроют!

– София, успокойтесь! – ледяной голос за секунду привел мисс Флотилию в чувство, даже Мейзи выпрямилась. Эдди спрятался за ноги хозяйки.

Из кабинета вышла мисс Прендербай и осмотрела всех стоящих в коридоре сквозь очки в золотой оправе. Она была высокой и очень худой, с костлявым лицом и носом, острым как нож.

– А вы кто? – холодно спросила она Мейзи.

Мейзи сделала книксен. Вообще-то она не собиралась его делать, но коленки не слушались.

– Мейзи Хитчинс, мисс, подруга мисс Элис. Я заходила к ней на прошлой неделе, и она… хм, попросила меня зайти сегодня ещё раз.

В каком-то смысле это была правда.

– Ты знаешь, где она может быть? – строго спросила мисс Прендербай.

– Нет! – Мейзи покачала головой. – Но не думаю, что она сбежала, мисс. На прошлой неделе ей тут очень нравилось. Для неё многое в новинку, но ей тут было хорошо. У неё появились подруги.

– Видите! Скорее всего, её похитили! – снова простонала мисс Флотилия.

– Вздор! – фыркнула мисс Прендербай. – А ты, Мейзи, иди за мной. Ты хорошо знаешь мисс Лейси, может, прольёшь свет на её исчезновение.

И она чопорно поплыла по коридору, Мейзи и Эдди последовали за ней, а за ними на дрожащих ногах пошла мисс Флотилия. Девочка подумала, они пойдут наверх в комнату Элис – например, проверить, на месте ли её вещи, но вместо этого мисс Прендербай распахнула двери в огромный класс со стульями, столами и доской на стене.

– К счастью, у девочек сейчас урок танцев, – величаво обронила она Мейзи. – Мы не можем проводить здесь занятия, пока не уберём это.

«Это» оказалось лужицей чернил на парте и каменном полу. По камню струился искусный узор из влажных маленьких следов. Мейзи глубоко вздохнула. «Как же трудно будет это оттереть! – подумала она. – Возможно, уксус поможет, а вдруг нет?» Потом она раздражённо прикусила язык. Слишком долго Мейзи ничего не расследовала – как она вообще могла подумать о том, чтобы стереть такую важную улику?!

Девочка присела на корточки, чтобы рассмотреть кошачьи следы – некоторые были очень маленькими, некоторые чуть больше. Котята и Снежинка. Ещё на полу было несколько длинных разводов, будто кошек кто-то тащил за собой.