В Солнцегорске-13 с первых же дней проявил себя многообещающим ученым.

Исключительная работоспособность".

Зверев снял очки.

— Это точно. Из лаборатории сутками не вылезает.

— А как же молодая жена?

— Там все не так просто. Или, наоборот, до примитивности просто — типичный брак по расчету. Домой, к жене, он явно не рвался, будучи к тому времени кандидатом наук. Спустя пять лет он возглавил одну из ведущих лабораторий. В его лаборатории работала молодая девушка, лаборант. У Каримова возник с ней роман.

— Что же это у вас там за безобразия творились? — усмехнулся Беседин.

— А что удивительного? Чтобы люди, совершенно изолированные от внешнего мира, довольствовались лишь супружескими отношениями? Это невозможно, если учитывать к тому же, что средний возраст сотрудников не превышал тридцати пяти лет. На адюльтеры все смотрели сквозь пальцы. Но, разумеется, полагалось соблюдать внешние приличия. Хотя в данном случае необходимость скрываться вскоре отпала — жена Каримова скончалась от тяжелого токсического гриппа. Хотя все население городка было привито от эпидемии, тем не менее спасти женщину не удалось…

— Ты думаешь…

— Я излагаю факты. Теперь о причине катастрофы, поразившей город.

Виноват был безусловно Каримов.

— А ты — нет? — съехидничал Беседин.

— Я — постольку поскольку. Я был козлом отпущения. А Каримов прекрасно знал, что делает. Тогда сразу две лаборатории занимались одной и той же тематикой. Такой метод в институте применялся довольно часто. Чтобы разбудить дух соперничества. Две лаборатории, что называется, «ноздря в ноздрю» шли к созданию нового штамма бакоружия. И Каримов попросту загнал своих людей. Ему непременно нужно было оказаться первым. Опыты шли с такой интенсивностью, что сотрудники просто с ног валились. Жим на коллектив оказывался колоссальный. Он это умеет. Сыпал лозунгами типа: «Отдадим всю кровь за Отчизну!», или: «А если бы вы везли патроны?», или: «Наука требует полной отдачи. Вы должны забыть про семью» и прочую чушь, с которой в условиях военного учреждения не очень-то поспоришь. Короче говоря, в конце концов был нарушен технологический цикл получения препарата. Не была проведена полная дезинфекция зараженного материала, и бактериальные смывы поступили через общий селектор в городскую водопроводную сеть. В Зареченский район города Если вы помните, погибли жители именно этого района.

— Еще бы мне не помнить! — вставил Беседин.

— Формальной виновницей была женщина-препаратор, проводившая автоклавирование. Каримов не отпускал ее к тяжело заболевшему ребенку. Хотя ее можно было подменить. И препаратор закончила автоклавирование раньше, чем следовало. После чего была отпущена домой. Так что все происшедшее вовсе не случайность. Каримов довел своих людей до такой степени изнеможения, что рано или поздно что-нибудь подобное приключилось бы непременно.

— Что же он, не понимал, что может произойти? Что могут погибнуть люди?

— Люди для него — ничто. Пушечное мясо. А в остальном он просто забылся. Думал лишь о том чтобы прийти к финишу первым. Кроме того, в нем, знаете ли, есть такая садистская жилка: он любит дрессировать людей, как кошек.