— Мне нас жалко. А вдруг они не только себя сгрызут? — ответил Виктор.

Как в воду глядел, подумал он, выключая магнитофон.

Сунув кассету в карман куртки, Виктор выглянул в окно. Редакционный джип поджидал во дворе. Все, вперед!

Выкрикивая дежурному по РУБОП гневные слова, Виктор не думал, конечно, что не доедет до Литейного. Машина у подъезда. Если бы его стерегли возле дома, то, имея ключи, логичнее было бы устроить засаду в квартире. Так думал Галкин.

Вернее, эти мысли сидели в его подкорке. Но все вытеснила бешеная тревога за Елену, от нее холодным обручем сжималось сердце.

«Только бы с ней ничего не случилось, только бы…» — повторял он как заклинание, нажимая кнопку лифта.

Тот, как ни странно, заработал. На этаже остановилась кабина грузового лифта. Двери раскрылись. Тусклая лампочка освещала лишь небольшое пространство правой части обширной кабины.

Виктор шагнул внутрь…

Телефон напомнил о себе требовательным пиликаньем.

— Слушаю, — бросил в трубку Зверев. На этот раз он громкой связью не воспользовался. Напротив, прикрывал трубку рукой, молча слушая собеседника.

Лена, глядя в окно, думала о том, что помощь не придет. Она сидит здесь уже около часа да еще около получаса заняла дорога — она примерно представляла месторасположение базы со слов Лельки. Так что прошло вполне достаточно времени для того, чтобы здесь уже появился спецназ, или, предположим, группа «Альфа», или кто-то еще, кто приезжает и спасает в таких случаях.

Но мирная тишина базы, спокойные лица охранников с КПП, прохаживающихся возле ворот, — все это свидетельствовало об одном: помощи нет.

«Он мне не поверил, — думала Елена о разговоре с дежурным по РУБОП. — Я не сумела его убедить! Никто не придет на помощь».

— Ну-с, тащите девку! — оборвало мысли Елены восклицание Зверева.

Двое скрылись за дверью и через минуту вернулись. На руках мужчин обвисла маленькая фигурка.

В первый момент Лена не узнала Лельку в этом изуродованном побоями создании. Только спутанные льняные волосы говорили о том, что это именно она.

Лельку швырнули на стул.

— Сделай-ка мне кофейку, — мирным голосом попросил полковник одного из охранников. А приняв наконец чашку с дымящимся кофе, добавил:

— И открой окна, душно.

С этими словами Алексей Васильевич включил настольный вентилятор.

Недвижный знойный воздух комнаты ожил.

— Ну что ж, начнем, так сказать, очную ставку. Ты именно с этой барышней имела свидание, Калинина?

— Кажется, да, — охрипнувшим голосом выговорила Лена.

— Что значит — кажется? Да или нет?

— Ее трудно узнать.

— Это верно. Но тебя, Калинина, узнать пока можно. Ольга, тебе знакома эта женщина?

Лелька подняла заплывшие глаза на Лену, кивнула.

— Как ее зовут?

— Лена, — едва вымолвила Лелька.

— Это ей ты рассказала про данное место?

Кивок.

— Что еще?

— Фс-се.

Да у нее все зубы выбиты, ужаснулась Лена.

— И Лена записала твои слова на диктофон?

Кивок.

— Послушайте, — встряла Калинина, — вы довели ее до такого состояния, что она скажет все, что вам угодно.

— Заткнись, — коротко бросил в ее сторону j Зверев. — Ты еще выскажешься.