– Нет, Стивен, я не женюсь. Я не имею намерения жениться. Я окружу вашу сестру и ребенка максимальной заботой, но я на ней не женюсь – и дело с концом!

Кристина едва не задохнулась от возмущения. Такого унижения она еще не испытывала никогда. Кого бы она хотела задушить первым: брата, которого так хотела увидеть, или Джейми? Призвав на помощь остатки самообладания, она не спеша вошла в зал.

– Стивен! – спокойным, почти равнодушным тоном произнесла она. – Радость встречи с тобой омрачена моим возмущением. Я не имею ни малейшего желания – ни малейшего! – выходить замуж за этого человека.

Стивен поднялся. На лице и шее у него были многочисленные ссадины и ушибы.

– Мы говорим здесь не о чьем-то желании, а о сложившейся ситуации, Кристина.

– А я говорю тебе…

– Хоть раз в жизни, Кристина, выслушай меня не перебивая.

– Она не способна никого слушать, – сердито заметил Джейми.

– После такого дурацкого поступка… – возмущенно продолжил Стивен, обращаясь к сестре.

– «Дурацкий поступок»! Ушам своим не верю! – воскликнула Кристина и, чувствуя, что силы опять покидают ее, опустилась в ближайшее кресло. – Может быть, здесь есть хоть один человек, который благодарен мне за спасение жизни?

Стивен, помолчав, подошел к сестре и сказал более ласковым тоном:

– Но не такой ценой, Кристина. Тебя едва не убили. И тебя убили бы, если бы помощь не подоспела вовремя.

– Извини, что я не смогла вынести, когда тебя и остальных подвергали пыткам.

Стивен нежно прикоснулся к сестре, погладив ее по щеке. Как давно они не виделись! Кристина встала и упала в его объятия.

– Кристина! – Стивен осторожно усадил сестру в кресло. – Ты ждешь ребенка от этого мужчины?

– Этот факт мы уже установили, – вмешался в разговор Джейми. – Если только она не потеряет ребенка после того, что натворила.

– В таком случае вы должны…

– Замолчи, Стивен! – взмолилась Кристина. – Я не желаю этого. Стивен, разве не ты учил меня жить своим умом? Разве не ты поклялся, что я смогу следовать велению своего сердца? Ну так вот. – Она посмотрела Джейми прямо в глаза. – Я никогда не выйду замуж за этого человека.

Джейми обдал ее ледяным взглядом. Кристина демонстративно отвернулась.

– Последующие месяцы ваша сестра проведет в башенной комнате, – холодным тоном произнес Джейми, обращаясь к Стивену. – И, как я уже неоднократно говорил, по истечении установленного срока она сможет решить свою судьбу как пожелает.

– Но это неслыханно! – возмутился Стивен.

– Позвольте напомнить вам, лорд Стивен, что вы тоже гость в этом доме, – перебил его Джейми.

– Можете поместить меня в темницу, но я тем не менее буду настаивать на своем – вы должны жениться на моей сестре и восстановить ее доброе имя и честь.

– Стивен! Оставь в покое мою честь! – в отчаянии воскликнула Кристина, затем решительным шагом направилась к двери. – Я никогда, никогда не выйду за него замуж! – бросила она на ходу.

Кристина буквально взлетела вверх по лестнице без посторонней помощи, движимая яростью, бушевавшей в ее груди.

Кто-то подошел к ней сзади, и она, подскочив на месте как ужаленная, прокричала: