К тому же пираты не пираты, нужно где-то ремонтировать корабль, на нем постоянно что-то да выходит из строя, менять изношенные и порванные ветром паруса, покупать провизию на все долгое плавание, наполнять бочки водой, а такое можно лишь на неизвестных королевской власти островах, которых здесь нет вовсе.

Плечо содрогнулось от толчка. Я начал методично посылать пулю за пулей в корпус, проламывая насквозь оба борта, выбивая доски, и когда корабль начал погружаться, сказал Фицрою:

– Не жадничай. Нам уже складывать некуда награбленное. А это военный корабль, не видишь?.. Там только воины.

– Да ладно, – буркнул он. – Они гнались за нами, чтобы всех убить, так что мы только ответили тем же.

Корабль начал наклоняться носом, вода хлынула через борта, арбалетчики бросили свое оружие, нацеленное в нашу сторону, и с криками хватались за канаты и мачту.

– Хреновый из меня пират, – сказал я с досадой. – Одно дело петь, как бригантина поднимает паруса, а другое… вот так останавливать корабль, грабить, а их пускать на дно со всем экипажем. Как и делали пираты!

Фицрой изумился:

– Что, всегда?.. Жестокий у вас народ.

– А как иначе? – спросил я. – Свидетели кому нужны?.. А так, схваченные, пираты могли клясться, что никого не грабили и не убивали…

Он спросил с интересом:

– И помогало?

– Нет, – ответил я. – Все равно вешали. На всякий случай.

– Жестокий народ, – повторил он. – Хоть пираты, хоть закон… А что такое бригантина?

– Увидишь, – пообещал я. – На стапелях уже собрали скелет, скоро обрастет мясом.

Он пробормотал:

– Если поднимает паруса… то парус не один?

– Точно, – ответил я. – Я же тебе показывал рисунки. Только паруса будем не поднимать, как вот на этом, а прямо там на рее распускать во всю ширь. А когда нужно убрать, то там же на месте и сворачивать, как ковер…

Он зябко повел плечами.

– На высоте?

– Человека можно обучить всему, – сообщил я, – и приучить. Господь создал человека с огромным запасом! Даже страшно подумать, с каким…

Я говорил, и он говорил, оба стараемся не смотреть, как быстро опускается в воду и мачта, на которой целая гроздь людей, а наши у борта шумно ликуют, вскидывают победно кулаки, не очень-то милосердные.

К нам с Фицроем поднялись на мостик Грегор и Ваддингтон. Глава гвардейцев сказал с кривой усмешкой:

– Вообще-то прибыльное дело… Это не одиноких путников в темных переулках грабить!.. Те алмазы не носят в сумках, а на кораблях как раз и перевозят в ящиках…

Грегор добавил:

– А сколько золота набрали!

– Золото разделим на всех, – сказал я и, видя их вспыхнувшие радостью глаза, уточнил: – На всех, кто на корабле. Остальным только жалованье. Мы делаем недоброе дело для мировой торговли, но прекрасное и нужное для нашего королевства: подрываем экономическую мощь конкурентов. Королева Елизавета, была у нас такая, даже тайком подкармливала пиратов, а в конце их службы жаловала им титулы и большие поместья… Курс на берег, ищем вход в нашу бухту!

Грегор быстро побежал вниз, на ходу выкрикивая команды, а на мостик, к моему удивлению, поднялся тишайший в общении Понсоменер, сказал нерешительно: