Я решила не отвечать. Что толку кричать-то! Вот посмотрю и вернусь, а там, может, и способ найдется, чтобы выбраться из этого странного места. Но, когда я внезапно вышла на прогалину, сразу забыла о своих добрых намереньях!
Кладбище!
Оно и впрямь было здесь. Камни — грубо отесанные, но почти идеально круглые, замшелые, кое-где со сколами — усеяли поляну густо, как грибы. А с неба светила. луна? Как же так? Ведь на дворе день, солнце должно быть если не в зените, то высоко! Здесь же ночь. Я поежилась, обняв руками книги у груди. Как странно! Но не страннее самого места.
Раз уж я здесь, стоит осмотреться. Камни на вид древние, и надписи на них почти не разобрать. Я присела у ближнего, потерла ладонью мох, чтобы убрать его с высеченных букв, и удивилась: да ведь это старопись! На ней писали тысячу лет назад, а потом имперский язык пришел на замену, став универсальным для всех королевств континента. Однако мне повезло — ведь церковные книги были написаны старописью, и мы изучали их в пансионе. Вот здесь, например, погребена женщина по имени Калисса — вдова почтенного возраста, пятидесяти трех лет. А рядом, вероятно, ее сын Астар, погибший в девятнадцать.
Поднявшись, я подумала, что где-то среди этих камней может находиться и то самое захоронение велета Селейна. И я найду его! Я, бедная девочка с окраины империи, найду могилу основателя этого города и стану знаменитой!
Уже забыв о темноте и пугающем свете луны, принялась ходить от камня к камню. Уже все руки были зелеными от мха, а я читала имена с упоением, представляла, какими были эти усопшие люди, как они любили одеваться, как ели и пили, кого любили. И будто наяву видела их, живых и прекрасных. Вот только могилы велета все не могла отыскать.
Я дошла до края поляны, опасаясь двигаться к густой стене леса, и тут за спиной у меня раздался страшный вой. Кровь застыла в жилах, я бросилась к ближайшему камню, присела за него, выглядывая чуть-чуть, чтобы остаться незамеченной, с каким-то упрямым ужасающим восторгом. Неужели это то самое чудовище, о котором говорил Вальтер? Или так воет призрак? Увижу ли я эту дикую тварь? Или она станет последним, что я увижу в жизни?
Чудовищ было с десяток. Они выли и стонали на все лады, летели, как большие птицы с рваными крыльями, с бесформенными телами, то и дело ныряя вниз к траве, к камням, будто хотели достать кого-то. И несколько раз им это удалось — я услышала тоненький визг, похожий на щенячий. Божечки, да они загоняют щенка! Вот твари!
Забыв обо всем, я вскочила и закричала, размахивая руками. Ой мама, что я делаю, что делаю-то?! Дура! Они же сейчас меня сожрут и не подавятся!
Огромные туши чудовищ притормозили на лету, разом повернули головы в мою сторону.
Мне стало жарко, а потом сразу же словно обдало ледяной водой. Беги, Адриана, ой беги…
Я рванула к лесу, не разбирая дороги, спотыкаясь на кочках и цепляясь за все ветки, что попадались на моем пути. Что ж ты мне теперь не помогаешь, лес проклятый? Что же не скроешь меня, не спасешь? Быстрее надо, быстрее! Вой уже за спиной, за плечом, того и гляди — вцепятся когти в тело, разорвут, заклюют, сожрут.