— Нет, конечно, — вздохнула женщина. — Наших много, но вряд ли большинство. И тем не менее… Не знаю! Не знаю я, как так получается!

— По условиям эксперимента, языковой барьер отсутствует в принципе! — подсказал запыхавшийся Серёга. И добавил: — Наверное, так было до Вавилонского столпотворения.

— Да пошли вы со своим экспериментом! — отмахнулась Сара. — Такова реальность, и ничего с этим не поделаешь.

Идиллия кончилась ближе к середине пролива. Слева показалось судно, которое шло под рваным серым парусом, помогая себе вёслами. Двигалось оно довольно быстро, так что избежать встречи у нас шансов не было. Матерясь и каркая, ворона слетала на разведку и, вернувшись, сообщила:

— …уй! В общем, те самые. Ка-а!

Гребля потеряла смысл, но мы продолжали это занятие, надеясь непонятно на что.

В отличие от нас, «викинги» оказались весьма довольны такой встречей. Лодку зацепили баграми, подтащили к борту и перегрузили нас на палубу. За наши вёсла сел мускулистый волосатый мужик. На палубе «драккара» имелась ещё одна лодка — поменьше. Ее спустили на воду, и гребец занял в ней соответствующее место. Оба плавсредства взмахнули вёслами и кильватерным строем отправились туда, откуда мы приплыли.

— Всё ясно! — сказал Серёга. — Это была наживка или приманка, чтоб, значит, добыча сама к ним в руки лезла. Точнее, плыла. Сейчас они одну лодку отгонят на старое место, а на второй вернутся. И будут ждать следующих лохов. Им самим на таком большом корыте к тому берегу не подойти — слишком мелко. Вот и ловят, как на блесну — кто поглупее.

Вязать пленников «викинги» не стали, поскольку мы вели себя смирно — какой смысл рыпаться? Нас просто отогнали на корму под присмотр кривоногого урода, обвешанного всевозможными ножами и заточками. Вороне тоже досталось — как только она оказывалась вблизи людей, в неё, кроме мата, летело, что попало. Пришлось бедной птичке забиться куда подальше и носа не высовывать.

Попутно я смог идентифицировать большую бесформенную груду перепутанных верёвок у основания мачты. Под всем этим хитросплетением находились наши соратники — Натан Петрович и Александр Иванович. Похоже, выпутывать их из сетей «викинги» не стали, а прямо так и зафиксировали на палубе. На наше появление оба не отреагировали, и я подумал, что в этом, наверное, есть философский смысл — сделаем вид, что друг друга не знаем. Кроме того, их присутствие свидетельствовало о том, что переместились мы только в пространстве, а время осталось тем же.

Первым делом разбойники, конечно, занялись Серегиным чемоданом. Они стали его вскрывать — всеми доступными им способами. Хозяина прибора это почему-то совершенно не взволновало, он даже совет попробовал дать:

— А вы пилить попробуйте!

За что немедленно получил по рёбрам. Однако такое рукоприкладство вызвало негативную реакцию у руководства — не моги, дескать, добычу портить! А чемодан не открывался…

— Хе-хе, — мрачно сказал нам обиженный Серёга, — хотите, расскажу, как он мне достался?

— Валяй, всё равно делать нечего…

— Так вот: отправился я однажды по вызову к свеженькой вдове великого, но малоизвестного, по причине секретности, ученого. Обычно я по вызовам не хожу, но тут как бы особый случай — у вдовы депрессия на грани истерики, суицидом пахнет. Только вдова оказалась вовсе не старушкой-божьим одуванчиком, а едрёной-холёной дамой лет тридцати. Как минимум раза в два с половиной моложе усопшего. Бывшая фотомодель — это она так представилась. На самом деле, наверное, просто дорогая проститутка — решила выйти на пенсию и охмурила себе дедушку. А он, гад, копыта откинул раньше, чем брак оформил! Конечно, будешь тут в трансе!