Девчонки медлили – цветов было много, и они не пропускали ни одного. О чем-то говорили, смеялись, то и дело наклонялись, чтобы сорвать пахучий цветок. Настроение у них было приподнятое. Я терпеливо ждал, пока они не закончат. Разойтись невозможно, непролазный кустарник вплотную примыкал к тропинке, на которой едва умещался и один человек.

Я посмотрел назад. Андрей уже стреножил коней, только Гром стоял в стороне, наклонив голову, обнюхивал цветы. Его я всегда расседлываю сам. Николай натаскал несколько охапок сухих веток, Света расстилала широкую скатерть. Ей на помощь пришел Денис… Все были при деле.

Панцирь нагрелся, я машинально провел по груди, с надеждой глядя вперед, на озеро. Вздохнув, перевел взгляд наверх. Там царила полутьма, листва оставалась неподвижной даже в самый шквальный ветер. Пели птицы, где-то под ногами стрекотал кузнечик, легкий ветерок освежал взмокшую голову.

Вновь взглянул вперед и ощутил смутную тревогу. На душе стало неуютно, что-то давило, тревожило. Отступив назад, огляделся, по-новому оценивая обстановку.

Твою двадцать!.. Это же идеальное место для засады. Как специально устроенное: с поляны на поляну можно пройти только через пролесок, тропинка узкая, не свернешь без риска расцарапать себе в кровь руки и порвать одежду.

Чувство нацеленного в спину оружия было таким сильным, что я едва устоял на месте. Если мы и впрямь на прицеле, нельзя показывать, что обнаружили засаду. Я позвал девушек, стараясь сделать это спокойным голосом:

– Лена, Оксана, хватит с цветами возиться, всех не соберете. Пошли дальше. – «А если это ошибка? Засмеют… Ладно, пусть ржут, если охота, это лучше, чем лежать со стрелой в спине…»

– Чего? – Оксана откинула прядь волос со лба и присела перед очередным цветком. – Артур, подожди. Вон их сколько, надо про запас нарвать, а то ищи потом.

– После дорвете, пошли быстрее. – Я пошел к ним, краем глаз кося по сторонам.

– Нам еще немного… – Да куда спешить? – Лена бережно расправила букет, стряхнув невидимую пыль. – Все равно здесь будем долго. – Она повернула голову. – Ой! Не потопчи… вон под ногами.

Я сжал зубы, ускоряя шаг. Где-то за кустами уже приготовились к рывку бандиты, сжимая в руках топоры, а эти клуши все щебетали о цветах…

– Смотри, Лен, сразу несколько штук…

– Здесь место хорошее. Дождя почти не бывает. Помнишь, как мы их искали у реки?..

Вороны! Никак не могут понять, что сейчас нас будут убивать!

– Девочки, побыстрее.

– Отстань, Артур, – досадливо протянула Лена. – Хочешь, иди вперед, нам не мешай. Ты…

– Ой! Вон веревка… – удивленно воскликнула Оксана. Дотронулась до чего-то, немного помедлив, потянула на себя. – Откуда она тут?..

– Не трогай!

От моего крика вздрогнула Лена, недоуменно покосилась.

– Ты чего?

Оксана выпрямилась, сжимая в руке потемневшую веревку. Один конец уходил в кусты, а второй к деревьям. Веревка была натянута как струна. Над головой что-то щелкнуло.

– Ай! – Оксана отдернула руку и посмотрела на пальцы. – Обожглась…

Сверху громко зашелестела листва, затрещали ветки. С деревьев на нас падало огромное бревно, усеянное в верхней части железными гвоздями. Бревно висело горизонтально на двух веревках, прикрепленных за края. Девчонки растерянно смотрели на веревку, сжимая нелепые букетики, и даже не повернули головы на шум. У меня еще было время отпрыгнуть, но эти любительницы икебаны оказались как раз на пути бревнышка…