– Я… Шуск, маркиза… Кор… хана… – Он закатил глаза, с трудом удерживаясь на грани сознания.

– Убить меня хотел, тварь?

– Это… – Шуск сглотнул. – Он приказал… он знает о… Храме… и о Жреце… которого ты тогда…

– Где он сейчас?

– Где он? – Опять вышло рычание.

– Рядом… ждет…

– Чего ждет?

Капли пота выступили на его лбу, он побледнел еще сильнее.

– Приказал привезти… твою голову… У Нилда, верст… двадцать отсю… да.

Глаза снова закрылись, уже навсегда. Жизнь вытекла из него по капельке. Я подобрал нож и вытер об относительно чистые штаны. Встал и увидел Владина. Оказывается, он подъехал сзади и слушал разговор. Герцог смотрел на меня, как на выходца с того света.

– Корхан приказал привезти мою голову.

– Я слышал…

Герцог обвел взглядом опушку.

– Боги! – потрясенно проговорил он. – Я уже не рассчитывал когда-нибудь увидеть тебя.

– Я не мог уйти, не попрощавшись.

К нам подъехал всадник.

– Господин герцог, мы насчитали двадцать два трупа и двадцать семь раненых. Их добили. Трое успели уйти, а восьмерых мы догнали.

Владин провел в уме нехитрый подсчет и изумленно присвистнул.

– Шестьдесят… – Он посмотрел на труп Шуска. – Шестьдесят один!

В его взгляде читалось безмерное удивление и уважение. Я не обращал на это внимания, думая об одном – догнать маркиза и убить. Во что бы то ни стало!

– Они не могли далеко уйти, Нилд рядом…

– Где твой конь?

– У рощи.

Владин приказал воину:

– Живо коня сюда. – Потом обратился ко мне: – Мы вернемся в лагерь и снарядим погоню. Но сначала тебе надо отмыться. Я впервые вижу человека, залитого кровью с ног до головы.

Через несколько минут мы покинули опушку.

Корхан расхаживал по шатру, борясь со сном. Под глазами набрякли мешки, белки покраснели. Маркиз опускал голову в чан с водой, но это мало помогало.

Костут мерил шагами поляну у шатра. Он доходил до высоких кустов малины, рассеянно срывал пару спелых ягод, катал в ладони и выбрасывал в траву.

«Вот и все… Войска нет, союзники разбежались. И Мэд дурит. Дался ему этот гайяр! Свои бы головы унести. Пока дочь короля у нас, тот не отстанет. Надо уходить, из степи легче договориться с Мироном».

Граф подошел к кустам, сорвал ягоды, немного помедлил и отправил их в рот.

Маркиз решил заснуть, наплевав на все опасения и переживания, но в этот момент за тонкой тканью шатра послышались торопливые шаги и встревоженный голос крикнул:

– К маркизу, с донесением!

Корхан вылетел из шатра. Увидев его, гонец выпалил.

– Сюда приближается крупный отряд с королевским стягом! Они всего в полуверсте от нас.

– Сотника ко мне.

Гонец исчез за деревьями. Вскоре прибежал старый сотник, остановился перед Корханом, ожидая приказа.

– Оставь десяток со мной, с остальными выступай навстречу противнику. Постарайся задержать их как можно дольше.

Сотник склонил голову, не проронив ни слова. Маркиз пытливо смотрел на него. Это был верный и преданный человек, которого он пятнадцать лет назад поднял из челяди до дворянина, поручил ему командовать своей охраной. Сотник ни разу не подвел хозяина. Даже став дворянином, служил, как преданный пес.

Маркиз еще раз повторил: