Легарда о состоянии дел, я наведался к Кате, которая вертелась у зеркала, примеряя обновки и ей было явно не до меня. Простояв несколько минут в углу как бедный родственник, я позвал Тузика и отправился отсыпаться перед встречей с королем Луи и его королевой.

Утро началось предпраздничной суетой и нудной примеркой парадного костюма «Великого князя эльфов», который заранее был заказан для меня Легардом. Местные кутюрье к счастью угадали с фасоном, и я в новом прикиде не был похож на попугая из зоопарка. После короткого завтрака мы с Колином, сопровождаемые придворной свитой, вышли на террасу дворца для встречи высокопоставленных гостей.

«Точность — вежливость королей», но Луи заставил себя ждать и его эскорт появился у ворот Геонила только к полудню, хотя его посольство остановилось на ночь всего в двух часах неспешной езды от замка. Высокородные эльфы буквально упарились, дожидаясь далранского короля, но видимо королевским посольством рулила «Елена Прекрасная», а женщинам свойственно опаздывать.

Эта непредвиденная задержка внесла некоторые коррективы в процедуру встречи.

Люсиэль увидев шикарный наряд Кати, явно позавидовала и приказала своей банде срочно переодеться, после чего и сама убежала наводить марафет.

Меня злила непредвиденная задержка, однако прибытие кортежа короля оправдало его опоздание. Прибытие короля это настоящий спектакль и справедливо говорят, что «короля играет свита». Здесь было, на что посмотреть и чему удивиться, но мой двор тоже не ударил в грязь лицом. Эскорт посольства сверкал золотом доспехов, а карета короля произвела настоящий фурор. Местные кареты больше похожи скрипучие раскрашенные сараи на колесах, которые очень часто переворачивались на крутых поворотах, а здесь мы увидели настоящее произведение каретного искусства. Карета короля словно парила в воздухе, плавно покачиваясь на стальных рессорах, а ее передней ось поворачивалась на шкворнях как у автомобиля, что значительно повышало устойчивость транспортного средства. К конструкции кареты явно приложила руку Елена Пореченкова, которая весьма удивила меня своей осведомленностью в таких инженерных тонкостях.

Первым из кареты вышел, король и помог спуститься своей королеве. Я невольно присвистнул, увидев «Елену Прекрасную», но она стоила случившегося конфуза, ибо ее элегантный дорожный костюм затмевал банальные платья эльфийской знати. Лена, довольная произведенным впечатлением, ослепительно улыбалась и ждала когда, я спущусь к ней на встречу.

Возможно, это не соответствует принятому этикету, но я не стал корчить из себя «Великого князя эльфов», а спустился со ступеней дворца и направился к королевской чете, а надменной эльфийской знати пришлось последовать за мной.

Мы с Колином подошли к королю Луи и обнялись с ним как с другом и только затем, я повернулся к Елене. Королева удивленно разглядывала меня и надменная улыбка сползла с ее лица, а когда я коснулся губами ее руки, она шепнула мне на ухо по-русски:

— Игорь, ты случайно не помнишь, я говорила тебе, что ты сволочь? Я практически разорила казну «Далранского королевства», чтобы поразить тебя своей красотой, и все мои труды в один миг пошли насмарку. Ты просто обязан дать мне адрес своего косметолога, я тоже хочу помолодеть на десять лет!