В «Совет эльфийских Домов» входили представители всех семи эльфийских княжеств, глав которых мне представлял камердинер «Дома Хранителей портала». Наряженный в голубую ливрею дедок едва не лопался от самомнения и осознания своей великой миссии, чем только усугублял комичность происходящего в зале. Хорошо поставленный голос седого полукровки рокотал под сводами дворца, но меня почему-то не оставляло смутное ощущение, что эльфы просто ломают комедию и готовят какую-то пакость.

— Его сиятельство князь Легард — глава «Дома Хранителей портала» — прозвучал голос камердинера, прервав мою мысль.

— Его сиятельство князь Алтазар — глава «Дома Белой Совы» — Дом светлых эльфов.

— Его сиятельство князь Алдаран — глава «Дома Ворона» — Дом светлых эльфов.

— Его сиятельство князь Ларинель — глава «Дома Хранителей корней Нордрассила» — Дом темных эльфов (Дроу).

— Его сиятельство князь Артаэль — глава «Дом Ночной стражи» — Дом темных эльфов.

(Дроу).

— Его сиятельство князь Энилай — глава «Дома Дневной стражи» — Дом светлых эльфов.

— Его сиятельство князь Дарниэль — глава «Дома Хранителей малхусов» — Дом светлых эльфов.

После окончания церемонии представления высокородных гостей, началась раздача слонов и пряников. Каждый глава Дома лично подошел ко мне и, приклонив колено, преподнес подарок. Такое показное чинопочитание малоизвестного «человека», никак не вязалось с природной спесью ушастого народа, и моя паранойя буквально завизжала о надвигающейся опасности. Я могу поверить во что угодно, даже в то, что в портовом борделе можно найти девственницу, но чтобы эльфийский князь приклонил колено перед «человечком» — никогда!!!

Странное поведение эльфов сбило меня с толку, и я, чтобы выиграть время для анализа обстановки сделал вид, что заинтересовался подарками. В основном мне дарили старинное оружие: кинжалы, кольчуги и мечи. Внешний вид подарков радовал глаз, но среди них не было ни одного мифрилового клинка или доспеха. В основном это был дорогостоящий ширпотреб, предназначенный чтобы пустить пыль в глаза какому-нибудь князьку из дикого племени, но повелителю, перед которым приклоняют колени, такую дешевку не дарят!

Последним из эльфийских князей, мне представился князь Дарниэль — глава «Дома.

Хранителей малхусов». Название эльфийского Дома меня заинтриговало, а подарок.

Дарниэля поразил до глубины души.

— Князь Ингар, от «Дома Хранителей малхусов» разрешите вам преподнести щенка «малхуса» — эльфийского волка. Надеюсь, вы как «Хранитель Нордрассила» оцените его по достоинству, — ехидно ухмыляясь, произнес Дарниэль и хлопнул в ладоши.

После хлопка двое слуг князя внесли в зал металлическую клетку, в которой сидел совсем маленький щенок малхуса и, поставив ее у моих ног, быстро отошли в сторону. Щенок был до смерти испуган и сразу наделал на полу лужу. Это происшествие меня очень растрогало, и из правого глаза выкатилась невольная слеза. Я присел перед клеткой на корточки, открыл дверцу и вытащил из нее скулящего волчонка. Маленький малхус плакал как ребенок и звал маму. Неожиданно малыш лизнул мою щеку, и я почему-то спросил: