Сагаты бились шашками в обеих руках, разили на ходу с двух боков. Одним ударом отрубали головы и ноги коням, и животные с ревом падали, калеча наездниц.

Амазонки падали, поднимались и дрались с утроенной яростью.

Лава пустила отряд из ста человек в самую гущу битвы, и окружила равнину двумя другими отрядами. Те, кого послали в самую гущу, стояли насмерть, зная, что бьются в последний раз. Сагаты крушили амазонок с яростью и жестокостью, но когда амазонок почти не осталось, другие ударили сзади, с боков, со всех сторон.

Аэлло с размаху обрушилась прямо на скачущего всадника, снеся ему голову. На земле, чудом увернувшись из-под копыт лошади, поняла, что крылья не держат. Из последних сил приняла боевую форму и устремилась в самую мясорубку, круша стальными перьями, орудуя саблями, по-сагатски зажатыми в каждой руке.

Последних сагатов добивали, как скотину на бойне.

Красная пелена схлынула с глаз и Аэлло узнала бьющихся бок о бок Брестиду и королеву.

Аэлло вонзила в живот сагату кинжал, и тот обрушился на нее всей тяжестью, сбил с ног. Пытаясь сбросить с себя липкое от крови тело, Аэлло поняла, что амазонки победили. Лава победила.

В лежащем рядом сагате Аэлло узнала Уля.

Тот полз на руках, с ненавистью глядя на Брестиду. Уль вынул из рук мертвой амазонки лук, натянул тетиву из последних сил.

– Брестида! – крикнула Аэлло.

Крик получился слабым.

Стрела зазвенела в воздухе. Последним рывком Аэлло выбралась из-под мертвого тела и услышала крик Брестиды.

– Умри, гадина! – прошипел Уль, снова натягивая тетиву.

В последний миг Брестиду толкнули.

В момент, когда голова Уля покатилась по земле, отсеченная стальным пером, королева со стрелой в груди осела на руки Брестиде.

Аэлло подоспела, когда глаза королевы закатывались, а краски покинули лицо.

– Ксена, – прошептала королева. – Она должна была править, не я. Она будет править, когда я отправлюсь в Зеленые Луга.

– Злата, – плакала Брестида. Плакала горько, не стыдясь слез, в голос. – Зачем? Он целился в меня!

– Амазонкам нужен Талисман, – прошептала королева. – Ты молодец, что добыла для нас осколок. Храни его с честью. Ты всегда была лучшей, Брестида.

Взгляд королевы остановился, а Брестида зарыдала в голос.

– Все закончилось так быстро… – прошептала Аэлло.

– Быстро? – спросила Ксена, подходя сзади. – Посмотри на солнце.

Гарпия заморгала – солнце, что только что вставало над горизонтом, скрываемым лесом, движется к закату.

– Ксена, она сказала, что ты теперь королева, – сказала Брестида. Она по-прежнему не выпускала королеву из рук, словно могла помочь.

– Мне рассказали, – ответила воительница, опускаясь рядом. Их обступило несколько амазонок. Остальные ходят по покрытому телами полю, добивают лошадей, ищут раненых.

– Сагатов тоже добивайте, – хмуро бросила Ксена.

– Но, королева, – запротестовали амазонки. – Пусть вороны клюют их заживо!

– Нет, – ответила королева. – Они храбро бились.

Амазонки принялись выполнять приказ. Сагаты, почти все, умирали без единого стона. Кто-то даже успел прохрипеть «спасибо».

Аэлло встрепенулась и устремилась на голос – ей показалось, что она слышит Пака. Облегченно вздохнула, увидев незнакомое лицо.