До часового у входа в штабной коттедж оставался десяток шагов. Панчук сунул в рот сигарету и, похлопывая себя по груди в поисках зажигалки, не спеша двинулся в сторону штаба.

Краем глаза Владимир заметил Бронислава Литуса. Латыш шел вдоль своего участка, не спуская с Панчука взгляда. Что задумал недавний собеседник, Шатун не мог понять, глаза Бронислава прикрывали темные солнцезащитные очки.

– Стой, куда направился? – пухлощекий охранник с густыми черными усами неожиданно круто развернулся в сторону пришельца. Сейчас, как и многие бесправные люди, охранник ощутил себя значительной фигурой. Правая рука сжимала направленный в грудь Панчука короткоствольный «узи», левая вяло опиралась на открытую кобуру, откуда выглядывала рукоятка хромированного револьвера.

– А что, разве сюда нельзя? – удивился Шатун, его пальцы наконец замерли возле нагрудного кармана. – А я думал, мне везде можно. – Его взгляд выхватил главную деталь: проявивший бдительность часовой допустил одну маленькую оплошность, которая теперь будет ему стоить жизни – портативный израильский автомат «узи» был на предохранителе.

Крышка консервной банки, блеснув на солнце, пролетела к террасе, черканув часового по горлу. Колумбиец схватился обеими руками за шею, из-под пальцев полилась густая алая кровь. Он сполз по стене, закатывая глаза.

Владимир в два шага вскочил на крыльцо, сорвал с плеча хрипящего охранника автомат. Сняв с предохранителя, привычно передернул затвор, досылая патрон в патронник. Сильным ударом ноги он распахнул дверь и ворвался вовнутрь.

В холле никого не оказалось, зато в соседней комнате собственной персоной находился советник Кортеса и двое его помощников. Клерки наркомафии, облаченные в полувоенную форму, Шатуну были ни к чему, тем более что один из них даже попытался достать из кобуры оружие.

Короткая очередь разметала эту парочку по сторонам. После дымящийся ствол уставился в грудь советника.

– Нам с вами, сеньор, предстоит серьезный разговор.

Владимир Панчук сделал несколько шагов в глубь комнаты и тут же заметил, как изменилось выражение лица колумбийца. Смертельный испуг сменился самодовольной надменностью.

«Ответ загадки прост – за спиной кто-то стоит с оружием», – мгновенно боевой опыт подсказал диверсанту правильный ответ. Сейчас по условиям ближнего огневого контакта следовало кувырком уйти в сторону и открыть огонь на поражение. Но Владимир поступил иначе – держа под прицелом советника, он медленно развернулся лицом к входу в холл.

В дверном проеме стоял Бронислав Литус, сжимая в руке крупнокалиберный блестящий револьвер – тот, что еще минуту назад находился в кобуре убитого охранника.

– Я так и думал, – по-русски проговорил Бронислав. – Не бывает ученых с такой фактурой.

Сейчас его глаза уже не прикрывали очки и Владимир смог в них разглядеть нечеловеческую боль и неуверенность. С одной стороны, вся его семья находилась в сытой Америке, с другой – он сам со всех сторон был зажат безнадежными обстоятельствами.

– Я сам себя загнал в эту ловушку, – бесцветным тоном произнес Литус. – Пятнадцать лет назад, – большой палец взвел курок револьвера, и тут же ствол ткнулся в подбородок...