Худойкулов недолго созерцал останки своего собрата, однажды предавшего его, и снова подошел к Кавлису.

— Освободи себя от оружия, — на восточный манер приказал он.

Кавлис расстегнул замки разгрузочного жилета и бросил его на дорогу.

Один из боевиков вытащил пистолеты и запасные магазины к «бизону».

Юсуп указал на один из «КамАЗов».

— Садись в машину, — велел он майору.

Николай, вяло глянув на полевого командира, подошел к борту грузовика.

— Нет, — остановил его Юсуп. — Садись в кабину.

Месяц спустя

Лодка с подвесным мотором мягко ткнулась в траву. Два человека, не замочив ног, спрыгнули на берег и огляделись. Красиво... Могучие ели уходили вверх, к самой горе; на небольших свободных участках, цепляясь крепкими корнями за камни, изогнутыми стволами устремлялись к небу березы.

Хозяин заказника махнул рукой:

— Вон там зимовье. Только осторожно поднимайтесь, камни ногами щупайте. Поползет камень — и вы вместе с ним.

— Ладно, отец. К вечеру приедешь за нами.

Егерь оттолкнулся веслом от берега. Быстрое течение подхватило лодку. Но он еще долго не заводил мотор, глядя из-под ладони на незнакомых ему людей. Вот они ловко поднялись каменистой тропой и скрылись в зарослях. Лодку отнесло на порядочное расстояние, и он не мог видеть, как двое мужчин вошли в избушку.

Деревянная кровать, больше похожая на нары, длинная лавка, массивный стол, маленькая печка из толстого листового железа.

В печке кем-то заботливо уложены дрова, под ними береста — только поднеси спичку, и дрова вспыхнут, наполняя зимовье теплом.

Они разожгли костер на небольшой прогалине; когда языки пламени поутихли, положили в угли картошку. В пластмассовые стаканы налили водки.

— В красивых местах жил Леха, — вздохнул Зенин, снова и снова оглядывая окрестности. — Сдержал слово, вытащил нас на Катунь.

Он палкой выкатил из углей две картошины, одну, обжигая пальцы, протянул Кавлису.

— Выпьем?

Николай кивнул:

— Помянем Пичугу.

Они спустились к реке, Николай достал из сумки полотняный мешок. Из него извлек серебристую урну. Посмотрел на Зенина.

— Давай ты. — Михаил не пытался скрыть набежавшие слезы.

Николай высыпал в воду прах Алексея Ремеза, и его подхватило быстрое течение Катуни. Лешка снова вернулся в свои родные места. И его душе, наверное, стало спокойнее.

Кроны берез зашумели листвой и затихли. Только прозрачные воды Катуни продолжали свою бесконечную игру с прибрежными камнями.