Прежде чем отдать команду «По машинам!», Юсуп устремил неподвижные глаза на табиба:

— Старик, ты похож на гонца, который принес плохую весть. Но не в моих правилах убивать таких гонцов.

Полевой командир резко развернулся и поспешил к машине.

Новоград

Аксенов довольно смело нажимал на кнопки телефона, набирая номер Осоргина. «Директор должен быть на месте», — думал следователь, забыв о том, что для руководителя Управления по борьбе с терроризмом он перестал существовать как следователь, брат майора Кавлиса и просто как человек.

Сейчас голос Аксенова должен зазвучать с интонациями брата, однако следует добавить нотки какого-никакого государственного человека, ратующего за благополучие своего же отечества и родного города.

— Старший следователь прокуратуры Аксенов, — представился он секретарю. — Мне нужно поговорить с Вадимом Романовичем.

— Одну минуту, — отозвался секретарь. Он соединился с Осоргиным по селектору. — Вадим Романович, Аксенов на проводе.

— Кто? — Голос директора Департамента "А" прозвучал недовольно. — Аксенов? Чего ему надо?

— Не знаю. Он настаивает на разговоре с вами, — выкрутился секретарь, в обязанности которого входило узнавать у абонентов и посетителей содержание предстоящей беседы с шефом. Выкрутиться ему было легко, поскольку шеф не отменил своего распоряжения: сообщения от Аксенова должны поступать к нему немедленно.

Настроение у Осоргина было скверное. Группа поддержки сработала хорошо, за исключением одного: пропал майор Кавлис. Из доклада офицеров оперативной группы следовало, что майор скорее всего погиб, его не сумели найти. Какова была вероятность, что это правда?

Осоргин потребовал доклада со всеми подробностями. Бестия-майор мог притвориться мертвым. Вариант «пропавший без вести» совсем не удовлетворял генерала.

Он до сих пор не находил себе места. Один человек мог подмочить репутацию генерала и однажды уже сделал это.

Теперь звонит его брат, сердобольный следователь, который, воспользовавшись сложным положением директора Департамента, прямо-таки вынудил его пообщаться с участковым милиционером в Новограде.

Результат его стараний и бестолкового участия Осоргина — ноль.

— Выслушайте этого Аксенова, — недовольно сказал генерал секретарю, — и передайте ему в любой форме, чтобы впредь не беспокоил меня. Это в равной степени касается и вас.

Секретарь беззвучно послал шефа на три буквы. Голос Осоргина звучал в приемной по внешнему динамику, и следователь все слышал.

«Что же случилось?» — думал Аксенов. Сердце подсказывало ему, что ничего хорошего.

Последние дни работа советника юстиции шла из рук вон плохо. Прокурор сделал ему столько замечаний, сколько он не получил за всю долгую работу следователем. И каждый раз отвечал начальнику: «Устал. Двенадцать дел на мне висят». — «Двенадцать? — Лысина прокурора багровела. — На вот тринадцатое».

"Дело номер 13, — невесело острил про себя Аксенов, — должно было быть посвящено ограблению универмага «Радуга», и в нем, как и положено в мистификации, все выглядело нечисто. Фотографию Владимира Кабанова с его мефистофельской улыбкой можно вклеить на первый лист.