Шум двигателей вертолетов нарастал. На некоторое время он остановился на протяжной рокочущей ноте, словно вертолеты застыли в небе, но постепенно гул стал удаляться на восток, к подножию гор.

В том месте, где находились старые колодцы, Мирза увидел слабый свет, даже различил красноватое предгорье, освещенное мощными прожекторами вертолетов. Затем свет слегка померк... разделился и двумя светлыми пятнами пополз вверх. И вдруг размножился, как множатся звуки в горах: Мирза насчитал четыре источника неясных мерцающих всполохов. Два из них резко изменили маршрут, отвернув на юго-восток, другие продолжили путь в восточном направлении. Мирза тут же определил, что две машины пойдут над перевалом, другие — ущельем. По обеим тропам, сближаясь, шли боевики Юсупа Худойкулова. На узкой дороге они будут представлять отличную мишень. Хорошая практика для новичков. Хотя вряд ли в вертолетах находятся новички, там, по убеждению Мирзы, опытные десантники.

Какой же смысл Николаю идти горной тропой, когда к нему через сутки с небольшим придет подкрепление? Непонятно.

А вдруг Юсуп дважды «умный» и Николай все-таки воспользовался третьим путем, который решительно отверг полевой командир Худойкулов? Если так, сегодня утром Кавлис должен был быть в районе Умуджканта, а к ночи...

Мирза почувствовал, что становится настоящим стратегом, перед ним не отроги Памира и Гиндукуша, а Альпы; волосы на макушке пришли в движение, скручиваясь в смешной завиток. Сейчас он был уверен, что Кавлис воспользовался именно третьим вариантом. Однако предупредить Юсупа уже не было возможности. Безари тем более.

Словно скользнув с вершины горы, «хеликс» сделал крутой разворот, стелясь над ущельем. Мощный свет машины ощупывал крутые откосы в поисках тропы. Вот он задержался на едва заметном изломе, теряющемся за крутыми валунами. Взял выше — и перед пилотом открылась тропа, круто уходящая на самое дно ущелья.

— Вышел на «кривую», — передал он по рации летчику «Ка-136». — Уперся в нее глазами. Видишь?

— Понял тебя. Вижу.

Место, куда бил свет «хеликса», тотчас осветилось еще ярче.

«Хеликс» уступил дорогу «ястребу», и более маневренная машина с компактными винтами, набирая скорость, юркнула в ущелье.

— Лейтенант! Олег! Держитесь, дорога неровная, — предупредил пилот, устремившись вслед за товарищем.

— "Ястреб-1", смотри в оба, без команды не стреляй, — передал Аносов.

— Есть без команды не стрелять.

Олег вызвал на связь Яруллина.

— Равиль, как вы там?

— Только что вышли на тропу. Слышу тебя и пилотов по интеркому. Связь постоянная.

«Хеликс» в это время заложил крутой вираж. Аносов не удержался на ногах, и его бросило на турель. Олег выругался.

— Вас же предупредили, что впереди болтанка, — заметил второй пилот, полуобернувшись в кресле. Ему было удобно в пилотской кабине. В его распоряжении новейшее пилотажно-навигационное оборудование вплоть до бортовой ЭВМ.

Олег, держась за пулемет, сел на свое место.

Приказы начальства не обсуждаются, но что-то подсказывало Олегу, что один отряд нужно было задействовать непосредственно в Умуджканте, зайдя в поселок со стороны старой крепости. И немного пораньше, хотя бы минут на сорок.