– Для собак, которых люди не могут у себя держать, Эви. – Голос мамы был полон сожаления, и девочка поняла, что нет смысла спорить.

Прижав Элфи к себе, она вскочила и помчалась вверх в комнату.

Эви не спустилась к ужину. Малыш уже поел, ему нравилось, что весь вечер он проводит с хозяйкой. Всё внимание девочка отдавала ему, дразня, щекоча и играя во все его любимые игры. Ложась спать, она позволила ему остаться на кровати. Элфи издал глубокий, счастливый вздох. Вот то место, где он должен находиться, а не сидеть в одиночестве на кухне. Всё было так, как и должно быть. Устав от игр, щенок сразу уснул и не заметил, что девочка полночи не спала. Слёзы тихо катились по её щекам.

– Эви, не стоит с нами идти.

Элфи посмотрел по сторонам с интересом: Эви, папа. Они куда-то поедут! Отлично! Малыш побежал за поводком, притащил его и вскочил к хозяйке на колени, чтобы отдать. Девочка всхлипнула. Слёзы покатились из уголков глаз. Он такой прекрасный пёс! Как родители могут так поступать? Она торопливо вытерла слёзы. Не хотела, чтобы щенок понял, что происходит.

– Я иду, – твёрдо сказала Эви, голос не подвёл. – Не хочу, чтобы Элфи думал, что я с ним не попрощалась.

Папа вздохнул и постарался говорить весёлым голосом:

– Хорошо, Элфи, поехали, мальчик. Покатаемся на машине.

Но тот прижал уши. Происходило что-то странное. Он запрыгнул в машину и увидел, как дрожат руки Эви, когда она стала надевать ошейник. Обычно девочка просила папу включить радио, и они вместе пели, но сегодня даже не разговаривали.

Когда автомобиль остановился, Элфи подумал, что хозяйка отстегнёт поводок и отпустит его погулять, но она несла малыша на руках, уткнувшись носом в его мех. Щенок благодарно облизал ей лицо. Он любил, когда его носили, потому что тогда мог видеть всё, что происходит. Девочка шла к зданию очень медленно, хотя папа всё время останавливался и смотрел на неё. Элфи не удивлялся. Здесь не очень хорошо пахло, слишком чисто, напоминало ветлечебницу, в которой они побывали несколько недель назад.

Что это за место?

Хозяйка стояла у стойки регистрации, пока папа что-то спокойно объяснял девушке в зелёной форме. Она сочувственно кивала и многозначительно смотрела на Элфи.

– Я уверена, что малыш быстро найдёт новых хозяев. Он лапочка, – девушка вышла из-за стойки регистрации и протянула руки. – Давай, красавчик, – напевно позвала она пёсика.

Элфи стало страшно. Кто эта девушка? Почему они здесь? И вдруг он всё понял: прекрасный день с Эви означал совсем не то, что он подумал. На самом деле всё пошло наперекосяк, после того как он схватил муху. Что он сделал неправильно? Малыш беспомощно царапался, когда девушка в зелёном забрала его у Эви. Пёсик взвыл от испуга, отчаянно пытаясь улизнуть.

– Идём, Эви, – папа повёл девочку прочь.

Последнее, что увидел Элфи, – это Эви, которую уводит отец, крепко её обнимая и не давая ей вернуться за скулящим щенком.

Когда девочка плелась по тропинке, то услышала, что кто-то ее зовёт, потом раздался лай. Она обернулась, подумав: вдруг это Элфи?

– Привет, дорогая! Бен, Тайгер и я вышли прогуляться. Подумали, может быть, вы с Элфи к нам присоединитесь. Ты ведь не могла уделять ему достаточно времени в последние дни.