– Он в порядке, – отчитался папа после короткой проверки. – Похоже, научился сам себя развлекать. Я думаю, он учится колотить по той погремушке, которую ты ему купила, Эви, – он облегчённо выдохнул, сел и налил себе большую чашку кофе.

Элфи лапами упёрся в папино колено, сжимая в зубах игрушечную кость. Обычно мужчина любил с ним играть.

– Не сейчас, – пробормотал папа, мягко отталкивая пса.

Щенок начал крутиться вокруг ног Эви, надеясь на ломтик круассана. Девочка поболтала лакомством перед его носом, и малыш с благодарностью его выхватил.

– Эви! – резко сказала мама. – Ты даёшь еду со стола? Сколько раз говорила не делать так? – Обычно мама не была так категорична, но сегодня она очень устала, поэтому была раздражена.

– Кыш! – прошептала девочка, выталкивая пёсика ногой из-под стола.

Щенок взглянул на расстроенное мамино лицо и грустно поплёлся в гостиную, где сел рядом с Сэмом. Ребёнок с блуждающей улыбкой смотрел на игрушки, висящие перед люлькой, и всё время взмахивал руками, чтобы до них дотянуться. Элфи наблюдал. Это было весело. Щенок положил морду на лапы и смотрел, как прыгали и танцевали эти штуки. От мальчика шёл приятный молочный запах, щенок позволил себе расслабиться после напряжённой атмосферы на кухне. Сэм немного покашлял и что-то залепетал. Пёсик тихо тявкнул, глаза у него медленно закрылись, и он задремал.

Через несколько минут к бряцанью игрушек присоединилось раздражающее жужжание. Элфи открыл один глаз. Может быть, Сэм издаёт этот звук? Может ли он так делать? Нет, мальчик спал. Жужжала большая муха, севшая на его руку. Элфи ощетинился, наблюдая, как она ползёт. Щенок ненавидел мух и знал, что мама тоже их не любила и всегда прогоняла прочь. Муха не должна ползать по Сэму!

Элфи ждал, готовый броситься в любой момент. Он был так увлечён, что даже не заметил, как Эви и мама пришли в гостиную проверить ребёнка. Они с ужасом увидели, как пёс бросился вперёд, его острые белые зубы сомкнулись в полёте – на расстоянии миллиметра от руки мальчика.

– Элфи, нет! – закричала Эви, когда мама бросилась вперёд, чтобы успеть схватить Сэма.

Щенок никогда раньше не слышал, чтобы голос девочки так звучал: в нём соединились ужас и гнев. Он рванул под диван и там съёжился.

А Сэм сердито ревел и махал руками. Его разбудила не муха, просто мама слишком резко схватила его и вырвала из приятного сна.

– Мама, он в порядке? Не могу поверить! Элфи пытался его укусить! – Слёзы катились по щекам девочки.

Мама задыхалась от пережитого ужаса: с того места, где они стояли, всё выглядело так, будто щенок и впрямь хотел укусить Сэма за руку.

Она оттянула рукав детского комбинезона, пытаясь найти рану, но всё выглядело нормально: малыш только был недоволен, что его разбудили.

– Что случилось? Ты в порядке? – папа ворвался в комнату, натягивая халат. – Что-то с Сэмом? – спросил он, внимательно осматривая комнату.

– Нет, нет, всё хорошо, – медленно сказала мама.

– Папа, Элфи чуть не укусил Сэма! – Эви, захлёбываясь слезами, бросилась папе на шею.

Она не могла поверить, что её милый щенок мог так ужасно поступить, но видела всё собственными глазами: малыш подпрыгнул и оскалил зубы на её младшего брата!