Каждое слово, сказанное Тенями, было выжжено в ее памяти каленым железом.

— Итак, озеро Валлон существует с… 1943 года, — продолжила Яэль, заглянув в путеводитель. — На долину сошел оползень и перекрыл реку, образовалось озеро. Около пятидесяти жителей деревни остались без крова. Оползень был медленным, первый домик накрыло ночью, но жители успели покинуть свои дома, никто не пострадал. Томас, это же именно то, о чем говорили Тени! — Яэль охватило волнение. — Под поверхностью озера скрыта деревня! Озеро — только видимость, дома, оказавшиеся на дне, — истина. Поверхность озера блестит как зеркало, а внутри оно скрывает тайну.

— И что мы будем делать, когда окажемся там?

— Будем докапываться до истины. Как и раньше, когда изучали знаки на долларе, убийство Кеннеди, парижские катакомбы. А теперь будем искать в озере!

— Как? — спросил Томас недовольно. — Не говори только, что мы будем нырять.

— Глубина озера — сорок метров, так что вряд ли мы сможем добраться до самого дна. Разберемся на месте.

Дорога поднималась по склону, средь леса, скал и домишек, разбросанных среди высокогорных пастбищ. Женевское озеро постепенно исчезло из воду, оставив о себе лишь воспоминание; машина взбиралась по серпантину, выписывая петли.

Яэль и Томас любовалась пейзажем, гадая, что их здесь ожидает. Что они должны сделать? Тени — или кто бы ни скрывался за ними — не ждали их. Если до сих пор они тщательно готовились к встрече с Яэль, то сейчас Яэль и Томас явились без приглашения, следуя инструкциям, которых не должны были получить, и, возможно, они ничего тут не найдут.

«Опель» медленно полз вверх по опасной дороге, вдоль склонов величественных скал, по узким деревенским улочкам. Еще поворот, и вдруг перед ними неожиданно открылся вид на долину и озеро.

Яэль и Томас остановились у небольшого шале для туристов. Внизу раскинулось озеро, вода лизала подножия окружавших его скал. Кое-где из воды торчали мертвые деревья, посреди озера, словно предупреждая об опасности, виднелись какие-то черные столбы. Вокруг не было ничего, кроме леса, лужаек, острых каменных гребней и тишины.

Томас и Яэль вышли из машины и остановились, пораженные загадочностью места. Яэль вцепилась в руку Томаса.

— Бррр… — Он передернул плечами.

— Тебе тоже не по себе? — прошептала Яэль.

Потом она встряхнулась и быстрым шагом направилась к шале, возле которого они оставили машину. На открытом воздухе стояли столы и стулья. Яэль зашла в сувенирную лавку и вскоре вернулась с бутылкой воды.

— Мне сказали, что вдоль озера есть дорога, — сказала она. — Хозяин заверил, что с того берега хорошо видно затонувшую ферму. Это все, что осталось после катастрофы 1943 года. Все остальные постройки снесены оползнем.

Томас пошел за ней; вдвоем они без труда отыскали тропинку, петлявшую между елями. По деревянному мосту они перебрались через ручей, разглядывая зеленоватое пятно озера, вышли на каменную дорогу, достаточно широкую для того, чтобы по ней могла проехать машина, и двинулись по берегу вдоль зарослей тростника, слыша только шелест травы.