- Я объясню тебе до конца, - сказал Сорв. - Они становились похожими на людей. Принимали человеческий облик. Таким образом им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека. Они были вынуждены использовать для этого живых людей.
- Они убивали их?
- Нет, множили. Для этого им было достаточно иметь немного времени и живого человека. Затем они стирали из памяти людей все, что было связано с копированием, и подопытный образец продолжал жить, ничего не подозревая.
- В то время как у него уже был двойник?
- Да, один или несколько. В сущности, этим двойником была система, принадлежащая их цивилизации, а не человек.
- Это... это невероятно!
- А тебе не приходилось слышать о случаях удивительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?
- И ты думаешь, что один из них?..
- Если верить гипотезе Анадо, это вполне возможно.
Вар минуту сидел в молчании.
- Но для чего они это делают? - спросил он наконец.
- Реконнессанс. Так предполагает Анадо. Впрочем, они делают их уже сотни лет. Вполне вероятно, что среди миллиардов людей существует немало подобных близнецов.
- А центры, в которых осуществляется производство копий? Где они располагаются?
- Ты находишься в одном из них. Полузабытая база на отшибе, на которой меняются только практиканты. Они покидают ее по истечении положенного срока уже скопированными. Такие центры должны действовать постоянно, создавая все новые к новые копии, из-за того, что те недолговечны.
- То есть Воора скорее всего уже не существует?
- Он живет в образе Сета, скопированного Сета, которого ты видел. А может, он уже перешел в Эль.
- А настоящий Сет?
- Судя по всему, ты попал на базу как раз в момент копирования. Возможно, что именно тогда его память, память Сета-человека подвергалась стиранию. Не исключено, что в такие моменты человек ведет себя именно так.
- А откуда тебе известно, где они сами, а где их копии?
- А откуда я знаю, что ты - это ты, а я - это я?
- Но ведь Воор был одним из них?
- В этом нет никаких сомнений. Когда в ракетной аварии погиб предыдущий руководитель этой базы - нечеловек, требовалось срочно заменить его другим нечеловеком. Тогда Воор и выдумал эту историю с серией регулярных сигналов. За подобные вещи отсылают на самые дальние базы, а на этой, полузаброшенной, как раз открылась вакансия.
- Знаешь, Сорв, - сказал Вар после минутной паузы, - может, я тоже не человек?
- Ты человек.
- Почему ты так решил?
- Я знаю. Иначе бы не говорил всего, что сказал.
- Здесь ты, пожалуй, прав. Сейчас, когда я знаю все...
- Ты не знаешь самого главного.
- Чего я не знаю?
- Что Анадо находится в изоляторе.
- Почему?
- Наверняка ты один из немногих, кто не думает, что Анадо заслуживает клинического лечения за подобные гипотезы.
- Но ведь есть доводы, хотя бы мой доклад...
- Об этом докладе доктора не знают и не узнают. Поэтому ты должен затребовать назад свой доклад.
- То есть как?
- Нельзя допустить поисков других центров копирования. Непростительно добровольно отказываться от такой замечательной возможности изучения вида homo sapiens.