– Я принял бы эту теорию, – вздыхает Звёздный Пёс, – принял бы, с немалым облегчением, признаюсь. Если бы не масштабы этой, как ты выразился, армады. Кроме недостижимого технологического уровня – ещё и масса. Количество. Анализатор просто завис, не в силах осмыслить масштаб флота неведомых. Только в зоне доступа сканеров их было больше, чем во всех флотах Содружества, вместе взятых! А эта аномальная система была просто переполнена кораблями! Причём не только мелкими… Хм… Только самые малоразмерные и атаковали. Да! Были и много объектов гораздо большей массы. Размерами с планетоиды. Или это были космические станции? Не суть. Я к тому, что ни одна структура не смогла бы тайно построить столь грандиозного флота, да ещё и на столь высоком технологическом уровне массового производства! Именно – массового! Да, меня не удивили эти технологии. Теоретически всё это уже открыто. Только вот производство ни одного завода, ни одной верфи не потянет такого уровня. Собрать экспериментальный образец – это не производить продукцию многомиллиардными партиями! Нет! Сфера обитания людей не имеет отношения к неведомому врагу! Я бы знал! Логистика выдала бы. Только представь объёмы транспортного сообщения! Сколько нужно персонала для производства? Такая масса народа никак не отбросила ментальной тени на сферу обитания? Так возможно? Люди есть люди! Даже Основание, при всей их обособленности, часть человечества! И части человечества взаимно влияют друг на друга. А тут – тишина! Полная!

– Не убедил, – качаю я головой. – За время моей жизни я чётко уяснил одно – в жизни возможно всякое. Я прямо нюхом чую, что заварушка на Стире, эта маленькая война во Фронтире, готовящееся массовое кровопускание биомассе вашими доминатами, Содружество, Империя Основания, этот Союз вольных, эти самые ваши доминиканцы и этот неведомый враг – звенья одной цепи. И связывает их что-то помимо моей бедной головы, что успела сунуться в задницу к каждому из перечисленных персонажей!

Звёздный Пёс смотрит в потолок невидящим взглядом. Ваня сидит с видом Будды, постигшего нирвану – смотрит в себя. Вот и поговорили!

– Как по мне, – говорит Ваня, возвращаясь к нам, – это не имеет значения. Неведомый это враг или ведомый, он – враг. И это предельно чётко ясно и понятно.

– Имеет! – кричу я. – Если это чуждая форма жизни, то долг каждого человека – защищать своё право на существование! А если это очередные разборки панов, то я не желаю быть тем хлопцем, у которого чуб трещит от их непомерных амбиций!

Звёздный Пёс тоже очнулся от слов Вани и моего крика. Криво усмехнулся:

– Основной источник моих доходов – именно информация. Я бы знал, если бы кто-то из уже известных игроков проводил столь масштабную деятельность. Возможно, ты, Вадим, прав. Возможно, это – люди. Возможно, это часть человечества, что в древние времена экспансии настолько отделилась от Содружества, что мы о них ничего не знаем. Но они развивались в той же логике, вполне человеческой. Возможно. Как это влияет на наши планы?

– Смотря какие «наши» планы, – пожимаю я плечами.