— Обязательно, — пообещал Уриил.
Серый Рыцарь протянул уцелевшую руку, и Ультрамарин посмотрел на предмет, который тот в ней сжимал.
— Думаю, вам это пригодится, — сказал Леодегарий, и капитан кивнул.
— Спасибо, брат Леодегарий, — произнес Уриил. — Для меня было честью сражаться рядом с вами.
— Нет, — возразил Серый Рыцарь, — это было честью для меня.
Леодегарий, Пазаний и Хирон вышли из палаты, оставив Уриила наедине с предводителем бескожих. Существо, которое капитан пытался спасти от жизни, полной лишений и смерти, стояло на коленях возле койки человека, поработившего и его, и все племя, и рыдало.
Уриил даже не пытался представить себе, насколько ужасными должны быть воспоминания вожака о том, как его принуждали к тому, что было сделано, так что не стал нарушать скорбь великана пустыми словами.
Наконец мутант поднял голову, и взгляд его сосредоточился на Урииле.
— Бескожие поступали плохо, — сказал гигант.
— Нет, — произнес капитан, — вся эта ненависть и убийства не на вашей совести.
— Неправда. Это все мы. Моя рука в крови. Бескожие плохие.
— Нет, — повторил Уриил, — бескожие — хорошие. Вас просто использовали. Вы не виноваты.
— Теперь Император ненавидит нас еще сильнее.
— Он не ненавидит вас, — сказал Уриил. — Император любит тебя. Посмотри.
Капитан махнул рукой в сторону висящей на стене кованой стальной аквилы, от поверхности которой отражались первые лучи рассвета, заставляя священный символ переливаться серебром.
Вожак посмотрел на распростершего крылья металлического орла и заметил в нем свое отражение. Сам Уриил, глядя туда, увидел, как начищенная до зеркального блеска поверхность аквилы вдруг подернулась рябью, и глазам космодесантника предстал образ совсем юного красивого мальчишки, на лице которого засверкала озорная улыбка.
Увидев это, предводитель испустил радостный крик:
— Император любит меня!
Уриил тем временем встал у него за спиной и поднял пси-пушку, полученную из рук Леодегария.
— Да, Император любит тебя, — подтвердил Ультрамарин, нажимая на спусковой крючок.
Путь долог и тернист, зато ведет из ада на свет.
«Громовой ястреб» накренился, совершая маневр, предписанный ему наземным пунктом слежения. Уриил выглянул в боковой иллюминатор грохочущего десантно-штурмового корабля, наблюдая за тем, как мимо проносятся ослепительно-белые снежные шапки скал, окутанные облачными одеяниями.
С того дня, когда они сражались в Палатах Провидения, минуло уже несколько недель, но его тело и душа все еще не до конца оправились от пережитого на Салинасе. Конечно, раны Уриила вполне зажили, и все же он никак не мог выбраться из трясины меланхолии, овладевшей им с той самой минуты, как он выстрелил из пси-пушки.
Он понимал, что это был единственно возможный выход, что дни жизни вожака бескожих должны были прерваться там, на Салинасе, и что вполне правильно, если сделал это именно тот, кто привел племя на планету.
Как только Сильвана Тайера не стало, исчезло и давление мертвецов на умы живущих, и в Барбадусе вдруг воцарилось странное спокойствие (впрочем, куда страннее было то, что по-прежнему использовалось именно