- Лорд Беллиге.

- Виллиан. - Лорд чуть поклонился. - Прошу меня извинить, но императором я вас считать буду лишь после коронации. Не хочу нарушать традиции, как это делают... некоторые личности.

Беллиге недобро посмотрел на своего главного конкурента за звание полководца имперских легионов. Впрочем, он тут же перевел взгляд на своего собеседника и добродушно улыбнулся, отчего его лихо закрученные усы едва не достигли уровня его же глаз.

- Я хотел обсудить ваш план касательно контрнаступления, Беллиге. Мы потеряли множество крепостей, и противник наверняка там закрепился. Возможно ли вернуть их без повреждения непосредственно укреплений?

- Внешний пояс мы потеряли безвозвратно - там «секреты» самым банальным образом не предусмотрены. А вот срединный пояс, на котором расположены по-настоящему важные крепости, мы можем вернуть без особых потерь. - Беллиге подхватил полный вина бокал с поднесённого миловидной девушкой подноса и вернулся к беседе. - Я имею все основания полагать, что оригинальных планов этих неприступных твердынь Хоршсцы не заполучили, а значит в нашем распоряжении сотни тайных ходов и механизмов.

- Меня это несказанно радует, Беллиге. Если вам будет что-то нужно - просто скажите мне об этом, и я постараюсь обеспечить всё необходимое... После коронации, естественно. - Виллиан, тепло улыбнувшись, отсалютовал лорду и переключился на уже как несколько минут околачивающегося рядом министра торговли, которому, видимо, не терпелось представиться главному претенденту на престол.

- ... уж несколько часов как уехал, господин. - Первый встреченный на главной улице опустошенной деревни старик то и дело посматривал на безупречно чистое небо, словно бы опасаясь чего-то. Впрочем, «словно бы» здесь было неуместно - люди действительно боялись. Боялись крылатой смерти, что могла в любой момент сверзнуться с небес и пожрать всех тех, кто окажется в это время на улице. Убежать от вышедшей на охоту виверны было невозможно.

- Иди, дед, только скажи, куда они ушли? - Спросил Кельт, благодушно улыбнувшись. Но на старика, продолжающего трястись от страха, это подействовало мало.

- На-а северный пик. А-антип знает, как туда добраться. - Пролепетал несчастный и, дождавшись утвердительного кивка, скрылся в одном из близстоящих домов.

- Опередили нас. Ненамного, но опередили. Если хотим догнать их - оставим лошадей у гор, а сами пойдём напрямик. Сможем мы сами путь найти, а, Антип? - Поинтересовался Гёт у замершего чуть поодаль мужичка, проверяющего копыта своей кобылы.

- Если без коней - то сможете, господа хорошие. Это для скотины верные тропки трудно высмотреть, а для пешего их там столько, что и слепой пройдет. - Уверенно ответил он. - А за конями вашими я присмотрю. Схоронимся в ложбинке, виверна нас тогда точно не заметит.

Гёт удовлетворенно кивнул, запустил руку в кошель и передал мужичку несколько серебряных монет.

- Держи. За помощь твою. Найди пока старосту, да расскажи об орках. Знахарка есть у вас в деревне?

- Есть, господин, как не быть. Живет на отшибе, - Антип махнул рукой куда-то на восток, - но охотно принимает всех, кому помощь нужна. Денег не берет, так мы ей то сала, то мяса, то еще чего приносим частенько. Не знаю, будет ли она с вами говорить...