– Красиво… Слушай, я это… Пора мне. Бедное сердце тоскует… Я отвергнут, он торжествует. Страшное дело.

– Бедное сердце, – рассмеялась Дина. – Пойдем, я тебя провожу. – И она легко провела рукой по светлым волосам Тульского, компенсировав этим жестом все неудобства «званого вечера». Артур возликовал, расправил плечи и, светясь радостью, заглянул на кухню попрощаться с родителями девушки:

– Благодарю за варенье-печенье. Всего!

Профессор Сочиванов ошарашенно поднял брови и в некотором замешательстве неуверенно кивнул:

– Всего…

Мама Дины изо всех сил прятала нормальную человеческую улыбку…

…Они шли вдоль большого сталинского дома, Артур держал Дину за руку, улыбался и вполуха слушал, что она говорит:

– …Сама толком не разбираюсь в предметах, которые преподает отец. Пока только научилась выговаривать: гамма-спектральный коротаж…

Тульский вдруг почувствовал, как девушка вздрогнула, и быстро огляделся: метрах в десяти от них стоял высокий крепкий парень, явно старше и сильнее Артура. Лицо его добрых чувств не выражало.

Дина, конечно, сразу узнала молодого человека – это был Олег Хоров, сын маминой подруги. Олег уже закончил десятый класс, готовился к поступлению в институт. Дину Олег считал «своей» девушкой. Тульский, почуяв, что конфликт неизбежен, чуть отошел от Дины в сторону и завертел головой, ища глазами приятелей парня. Не обнаружив таковых, Артур ухмыльнулся. Молчание нарушила Дина, решительно встав между соперниками:

– Только не подеритесь! Говорить буду я!

– Ну что ты, – улыбнулся Тульский. – Не волнуйся, драки не получится.

Олег презрительно кривил губы. Не глядя на Артура, он чуть более громко, чем следовало бы, сказал:

– Дина, я не знал, что вы выйдете вместе. Нам надо поговорить с… товарищем.

– «Нам» – это кому? – удивился Тульский. Парень не удостоил его ответом.

– Олег! – горячо заговорила Сочиванова. – Мы же взрослые люди…

– Что ж тогда ты с сопляками чумазыми прогуливаешься? – не дал ей договорить Хоров.

Артур дернулся:

– Ты конфликта ищешь вечерами?

Олег наконец перевел взгляд на него, отстранил Дину и внятно произнес:

– При красивой девушке по голой жопе ремнем получить не пробовал?

– Солдатским? – ужаснулся Тульский. Потирая нос, он незаметно шагнул вперед, сокращая дистанцию.

– Что ты там вякнул?

– Олег… – загудел плаксиво Артур, подходя еще ближе, – ну, Олег, не горячись, ну не прав я, извини…

Неожиданно Тульский резко ударил парня пальцами в глаза. Тот вскрикнул, схватился руками за лицо, чуть согнулся – Артур тут же ударил его головой в переносицу. Олег начал оседать, Тульский помог ему ударом колена в лицо. Парень навзничь упал на газон, раскинув руки.

– Да вы что? – ужаснулась Дина, подскакивая к поверженному ухажеру.

– Да не волнуйся ты, – Тульский отстранил ее одной рукой. – Откачаем…

И тут же прыгнул ногами Олегу на лицо – тот даже не застонал. Дина взвизгнула и на мгновение окаменела.

– Ну вот, – сказал Тульский. – Я же обещал.

– Что обещал? – машинально спросила потрясенная девушка.

– Обещал, что драки не будет…

Сочиванова дико взглянула на него и бросилась к Олегу – встала на колени, попыталась приподнять парню голову: