– Чай или сок, Владыко?

– Что принесёшь, – улыбнулся он, заключая её в объятия.

Федотов прибыл в начале девятого, спокойный, собранный и сосредоточенный на своих мыслях. Расстояние между Ветлугой, где жил Крутов, и Великими Луками было не меньше пятисот километров, но Ираклий владел легкоступом и преодолел это расстояние меньше чем за минуту. Физику процесса перемещения легкоступом, по сути – физику телепортации, он понимал плохо, однако это не мешало ему пользоваться данным способом преодоления больших расстояний, а также и другими магическими – с точки зрения обычных людей – приёмами и знаниями. Правда, овладение ими требовало терпения и времени, но Ираклий не торопился, постепенно продвигаясь по пути освоения комплекса живы от состояния Витязя к состоянию волхва. Главное, что его понимала и поддерживала жена, сама владевшая многими магическими приёмами.

Егор встретил Ираклия во флигеле, где он оборудовал себе тренажёрный зал для занятий физическими упражнениями. Нет, он не качался, не наращивал мускулы, но предпочитал держать себя в хорошей физической форме, для чего каждый день посещал флигель и по часу бегал по берегу Ветлуги.

– Я тоже соорудил себе такой уголок, – сказал Ираклий, оглядывая небольшой зал. – Хотя времени для занятий спортом практически не остаётся.

– Это не спорт, – махнул рукой Крутов, заканчивая подтягивания на перекладине. – Как говорил один политик: спорт – это физкультура, доведенная до абсурда. В чём-то он прав.

Ираклий бросил взгляд на мускулистый торс волхва без единой капли жира, качнул головой:

– Может быть. И всё же я считаю, что лучше заниматься спортом, чем идти грабить людей.

– Ты имеешь в виду бандитов или чиновников?

– И тех и других.

– Подожди, я окунусь в пруд.

Крутов вышел из флигеля, нырнул в вырытый им бассейн в огороде размерами три на шесть метров, выбрался на обложенную кафелем кромку бассейна, встряхнулся, сея веер брызг, направился к дому, на ходу вытираясь махровым полотенцем. Ираклий с некоторой завистью посмотрел на бассейн, поспешил за хозяином.

– Хорошая идея – сделать такую ванночку. Я не додумался.

– У тебя всё впереди.

– На зиму воду спускаешь?

– Зачем? Она у меня не замерзает.

– Понятно.

Лиза встретила гостя в прихожей, обняла.

– Есть будешь?

– Вообще-то я не голоден, да и поздно уже. Предпочитаю после семи ничего не есть, кроме продуктов. Свари кофеёчку.

– Мне тоже, – попросил Крутов из спальни.

Через минуту он вышел, переодетый в домашний халат.

– Пойдём в кабинет.

Ираклий проследовал за ним в святая святых волхва, потрогал рукой спинку высокого деревянного кресла, висящую на стене капию.

– Не боишься за сохранность? Короне цены нет.

– Этот дом недоступен для конунгов, – равнодушно ответил Крутов, включая компьютер. – Почитай-ка.

Ираклий подсел к экрану, изучил текст Замысла, оглянулся на волхва:

– Ты хочешь отвлечь внимание конунгов, как в прошлый раз?

– Нет, как в прошлый раз не получится. Тогда они клюнули на приманку и устремились за вами, но этот приём работает лишь однажды. Да и не хочется вновь подвергать риску вашего сына или кого бы то ни было из других детей. Я хочу договориться с кем-нибудь из серых.