Молодой человек перевел дух. Его слушатели чувствовали, что история еще не досказана. Они ждали продолжения. Дмитрий вздохнул и потер лицо рукой.
— Прошло несколько месяцев… — проговорил он. — Не скажу, что я напрочь забыл про украденные сны. Однако для меня кража уже потеряла свою остроту, и я мог более-менее спокойно, без гнева и пристрастия, размышлять о случившемся. Но я так и не нашел вразумительного ответа на вопрос, что происходит. Мои красно-муравьиные сны продолжали мне сниться, и я просыпался после них с тем же бодрым и радостным чувством… А потом… Я однажды увидел афишу, извещавшую о том, что открывается новая выставка того самого художника. Нечего и говорить, что я пришел туда в первый же день экспозиции — рано утром, одним из первых. Выставка занимала несколько скромных залов. На ней почему-то не оказалось ни единого полотна из красного «муравьиного» цикла. Но зато… Я увидел нечто, опять-таки имеющее отношение ко мне, но гораздо более шокирующее…
Из уст девушки — кажется, она сопереживала рассказу Дмитрия более других — вырвалось:
— Что же еще-то?
Старик приложил узловатый палец к губам: мол, тише. А молодой человек продолжал:
— То были… Не знаю, как объяснить… — Юноша слегка покраснел и стал запинаться. — Наверное, у каждого… У каждого человека… У всех есть какие-то тайные, подспудные, даже порочные видения… Фантазии… Так же и у меня… — Лицо Дмитрия заалело еще больше, и то был не отсвет костра, а краска стыда. — У всякого есть нечто такое, что таится в глубинах его души… И о чем не рассказываешь никому… И даже себе не всегда признаешься…
— Конечно, бывает! — вдруг с энтузиазмом воскликнула Софья. — И ничего тут постыдного нет. Мы на то и люди, чтобы фантазировать. Мало ли чего мы навыдумаем, мы же не обязаны ни перед кем отчитываться!..
Молодой человек бросил на девушку смущенный, но исполненный благодарности взгляд.
— Не тушуйтесь, Дима! Рассказывайте! — подбодрила красавица.
— Короче говоря, — пробормотал юноша, — вот эти мои видения… порочные фантазии… Они были выставлены этим художником напоказ. Перед всеми. Понимаете? Уже не сны, а мысли!.. То, что являлось мне наяву… Те картинки, которые рисовал мне — нет, не дьявол, дьявола не существует — мой собственный испорченный мозг…
— Надо понять, о чем идет речь, — нахмурился старик. Он впервые за все время, покуда повествовал молодой человек, нарушил молчание. — Может, после того аффекта, в который вас вверг художник, вы к нему стали несправедливы? Нельзя ли подробнее: в чем состояли ваши фантазии и что вы увидели на холстах?
Дмитрий совсем закраснелся и потупил глаза. Дыхание его стало прерывистым.
— Я не уверен, что смогу…
— Смелее, Дима! — ничуть не чинясь, воскликнула девушка. — Подумаешь, фантазии! Кто за них вас осудит! Мне тут недавно было видение, что я имела связь с Бенито Муссолини. С самим дуче, вы представляете? И вы знаете, — она округлила глаза, — мне понравилось!
От ее откровенности смутились все: и Аркадий, и даже старик. Кто знает, говорила она правду или выдумывала, скорее второе, — однако ее рассказ разрядил обстановку. Во всяком случае, молодой человек улыбнулся. Он продолжил, тушуясь гораздо меньше: