— А можно и кулаком убить! — закричала с натугой, багровея, Апаша. — Буду я еще свою шпагу марать о каждое дерьмо!
При этом крике к набирающему обороты конфликту устремились и другие наемники, заинтересовавшиеся про-исходящим.
— Ха-ха! Тетенька, да ты, я вижу, вообще не знакома с кодексом настоящего воина! — с издевкой улыбалась Мария в ответ. — Шпагу где купила? Или нашла на дороге? Не знаешь, что в таких случаях за нее не хватаются, а говорят более конкретные слова?!
То есть сама она на дуэль вызывать первой никого не собиралась. Тем более что до сих пор была уверена, что они сцепились с полковой интендантшей.
— Ах, вот оно что! — Ветеран с восемнадцатилетним стажем злобно расхохоталась настолько громко, что наверняка услышал весь полк. — Так маленькая девочка хочет сражаться и получить на свое глупое тельце еще одну дырочку? Так я тебе это устрою! Вызываю тебя на дуэль! Если не сегодня, потому что котлы все-таки надо вымыть, то завтра или в любое удобное время!
Толпа вокруг ссорящихся продолжала расти, и к ней уже бегом, предчувствуя недоброе, во всю прыть мчался майор, отвечающий за кадры.
— Ну вот, хоть что-то дельное расслышала в вашем свистящем шепоте, уважаемая, — обрадовалась Мария. На ее месте тоже не следовало усложнять ситуацию уже после оглашения вызова на дуэль. Дальше в таких случаях в спор вступало только воинское мастерство и умение владеть оружием. Но она и тут умудрилась унизить прославленную воительницу: — Как только я освобожусь от наряда и своих обязательств, так сразу сообщу, где, когда и каким оружием. А пока не мешайте нести наряд!
То есть дала понять, что даже право немедленного ответа на вызов она растянет на какое угодно время.
Бесцеремонно развернулась, повелительно мотнула головой своим готовым к драчке подругам и поспешила подбросить дров в походную печь.
— А ну стоять! — рявкнула ей вслед взбешенная заува. — Я тебе сейчас прямо на месте все кости переломаю! — И сделала шаг вслед строптивому новобранцу.
Вот тут как раз и майор ворвался в центр событий. С ходу почти правильно и точно угадал подоплеку событий, а зная все последние слухи и подозревая, что стычка между представителями голубой крови — очень нежелательный скандал, постарался сразу надавить на ветерана своими полномочиями старшего офицера:
— Десятник Грозовая! Почему вы в расположении полка без знаков отличия?
— Вернулась из передового дозора, — скорее автоматически ответила та, замирая на месте.
— Я не спрашиваю, откуда вы вернулись, а почему нарушаете воинскую дисциплину? Какой пример вы подаете остальным?! Что о вас подумают новобранцы?! — Достигнув желаемого в психической атаке на одну подчиненную, майор окрысился на остальных: — А все любопытные зеваки почему стоят как на базаре с разинутыми ртами?! Кречей высматриваете?! Почему ужин до сих пор не готов?! Хотите, чтобы полковник вашу печень сырую сожрал?! Да он вас!.. Да я вас тоже!.. Распустились совершенно! Сладу с вами нет!!!
Повара заметались как наскипидаренные. Остальные наемники бросились от кухонного пространства врассыпную. А скривившаяся от разочарования Апаша сплюнула наземь и медленно побрела в расположение своего десятка.