— Встречаются, — согласилась ее точная копия, — но не с такими комплектующими фамилиями, как Резкий и Копперфилд.

— Нуда, — согласилась Мария, — сочетания удивительные. Тем более два человека вместе! Более шокирующим прозвучало бы только сочетание: Рэмбо Никулин.

Несмотря на висящую в воздухе густую пыль, все три воительницы зашлись заливистым смехом. Правда, веселились недолго, закашлялись и вновь прикрыли лица кусками ткани. После чего Катя добавила:

— Я специально у многих спросила: если имена этих героев и непривычны для слуха, то это никого не удивляет. Поговаривают, что на юге континента вообще умопомрачительные имена можно встретить. Я не стала уточнять, какие именно, чтобы тем самым умом не омрачиться.

— Не переживай, — перешла на ехидный тон и другую тему Вера, — у тебя нечему омрачаться. Как вспомню эти твои танцы и обжимания с лейтенантиком, так сразу…

Он замешкалась, подбирая синоним к «противно становится», но лидер компании ее перебила:

— Завидно становится?

— Больно надо!

— А чего? Парень герой, людоедов и кречей перемолотил достаточно. С таким и в самом деле лямур крутить можно. Вот только звание у него мелковатое и титула никакого нет.

— Так он еще слишком молод! — сразу бросилась защищать своего кавалера Катерина. — У него все впереди. Такой быстро генералом станет, а не станет, все равно хорош. По поводу титула за ним тоже не заржавеет: если бы я знала при прощании, куда мы с полком отправимся, то со мной рядом уже бы ехал новоиспеченный барон.

— Хи-хи! — веселилась Вера, — Ты так уверена в своей неотразимости?

— Уверена! Да и он бы врать не стал в своих признаниях.

Мария строго поджала губы:

— Нет, Вера, ты слышала? Он ей уже и в любви успел признаться! Вот и отпускай ее подышать свежим воздухом под кустики. Небось и нацеловаться успели?

Катя выдержала паузу, но все-таки во всем призналась:

— Да где там! Стоял только рядом, держался за руку, как дите, и дрожал от восторга и умиления. Я уже и сама была не против с ним поцеловаться, да вовремя вспомнила о нашем «древнем дворянском роде» и со скрипом зубовным держала стойку до конца. А как он смущался во время танцев, когда я к нему вроде как нечаянно грудью прижималась! Девчонки, это следовало снимать в кино! Уверена, он еще полный девственник.

— Но как же он тебя узнал в момент приглашения? Ведь был уверен на все сто.

— Понятия не имею, угадал, наверное. Но главное, что не ошибся. И чего скрывать, он мне понравился. Парень милый и отчаянный одновременно, и я буду жалеть, если он до сих пор не записался в бароны и не пытается догнать наш полк.

Дальше пошел спор, примут ли в воинское братство наемников постороннего охотника, если он попросится. Мнения в основном сошлись: любой ловкий воин, да еще и знаток ничейных земель, будет нужен в любой из намеченной к восстановлению крепости. После чего Ивлаевы поняли, что ничего буквально не знают о самих крепостях, и поспешили расстаться, пристраиваясь в пути к тем ветеранам, которые могли хоть что-то поведать о том, чем отличается крепость Грохва от хоть и меньшей, но более неприступной крепости Ледь. Ну а уж поделиться знаниями с молодыми героинями каждый знаток был весьма рад. Хотя сразу предупреждали: